莼菜，又名水葵，俗稱“馬蹄草”，屬睡蓮科。葉面橢圓形，全緣，葉正面綠色，光滑，葉脈放射狀，莖及葉背均有透明膠質(zhì)。

東山鎮(zhèn)是太湖東麓的一座湖中半島，三面臨湖，一面連陸。東山鎮(zhèn)位于北亞熱帶濕潤性季風(fēng)氣候區(qū)，又受太湖小氣候環(huán)境影響，四季氣候溫和，空氣濕潤。年平均氣溫16℃，年平均濕度76%，年均無霜期達(dá)298天，年平均降雨量1139毫米，適宜種植莼菜等溫帶蔬菜和多種果樹以及淡水漁業(yè)的發(fā)展。素以“魚米之鄉(xiāng)”名聞中外。太湖莼菜卷葉碧綠色，色澤美，膠質(zhì)豐富?；荒?，清滑爽口，鮮味獨(dú)特，有“水中碧螺春”之美譽(yù)。

概況

莼菜，又名水葵，俗稱“馬蹄草”，屬睡蓮科。多年的野生浮葉植物，葉子是橢圓形，浮于水面，嫩莖和嫩葉外附透明膠汁。太湖莼菜又有水萊、水葵等別名，是一種生長在湖澤池沼中的多年生草本植物，每年清明致霜降間可采摘嫩葉供食用，與鱸魚齊名，用以調(diào)羹，香脆滑嫩，渭沁齒頰。

《耕余錄》云：“蕙味略如魚髓蟹脂，而輕清遠(yuǎn)勝，比亦無得當(dāng)者，惟花中之蘭，果之荔枝，差堪作配”。太湖莼菜本是野生，至明萬歷年間開始人本培植。明萬歷之后，太湖莼萊被列為“貢品”。

功效

產(chǎn)于中國太湖沿岸的淺水湖灘和沼澤區(qū)，莼萊清香爽口，潤滑不膩，鮮味獨(dú)特。吳縣東山有白生種莼菜水蕩。據(jù)中藥大辭典記載，莼萊含有豐富的維生素B2、維生素C、淀粉、蛋白質(zhì)、葡萄糖、氨基酸等多種營養(yǎng)成份，有清熱補(bǔ)血、利尿、解毒潤肺、止瀉功效，對熱痢、黃疸、腫痛、瘡皰等也有療效，且有防癌作用。

特色

莼菜是一種多年生的水生植物，原來野生于長江以南的湖泊和池塘中，尤以蘇南太湖、杭州西湖出產(chǎn)最多，也最著名。莼菜的葉子呈橢圓形、深綠色，背面分泌出

太湖沿岸的莼菜種植區(qū)

一種類似瓊脂的粘液，含有豐富的蛋白質(zhì)、葡萄糖等多種成份，可煮可炒，不僅是風(fēng)味獨(dú)特的珍貴蔬菜，而且有清熱、潤肺、利尿、消腫、解毒、健胃、止瀉等功效。太湖莼菜從明末清初開始人工栽培，生長繁殖快，每年“清明”前后水底的地下莖開始萌芽生長。在這個時節(jié)采摘的莼菜嫩片稱為“春莼菜”；“立夏”之后，氣溫上升，莼菜生長旺盛，到“霜降可大量采摘，稱為“秋莼菜”。目前，以東冊財團(tuán)湖區(qū)和西冊消夏灣的莼菜產(chǎn)量最多。每年夏秋，那里大片地布滿了一簇簇莼菜，連綿數(shù)華里，仿佛給碧清如鏡的太湖湖面繡上了翠綠的“花邊”，美不勝收。莼菜除鮮莼菜可食用外，還可以由食品廠加工成瓶裝或罐裝莼菜保存或出口，太湖莼菜不僅暢銷國內(nèi)市場，還榮獲外貿(mào)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品稱號遠(yuǎn)銷國外。用太湖莼菜加輔料烹調(diào)而成的“是火莼菜湯”、“芙蓉莼菜”，滑嫩鮮美，清香誘人，是蘇式菜肴中的名菜，因此國內(nèi)賓館、飯店、招待所對太湖莼菜的需求日趨增加。人們還把太湖莼菜比喻為思鄉(xiāng)之物。據(jù)《晉書》記載，歷史上有位名張翰的官吏，在北方想起江南的莼羹，便棄官回鄉(xiāng)，這便是“莼鱸之思”典故的由來。

太湖莼菜湯

莼菜湯太湖莼菜素與鱸魚齊名，《晉書》中曾有這增的記載：西晉文學(xué)家張翰在北方做官，時間一長因想起了昔日莼羹鱸魚，竟然棄官回了江南故鄉(xiāng)。“莼鱸之思”也成了思鄉(xiāng)戀家的典故。

明末清初，太湖沿岸的居民已經(jīng)會人工培植莼菜，每年自清明至霜降均收獲。目前在冬春季節(jié)，則有瓶裝莼菜應(yīng)市。吳縣花果食品廠的瓶裝莼菜，還獲外貿(mào)名優(yōu)產(chǎn)品稱號。

莼菜，嫩滑、鮮美，又有補(bǔ)血、清熱、潤肺、利尿、解毒等等功效。為蘇式菜肴中的著名湯菜，加不同輔料即可成為不同名湯，如“莼菜塘片”外，還有莼菜湯等。