關(guān)于范蠡在定陶經(jīng)商致富的史實(shí),不少歷史巨著和文藝作品中都有記載。最有權(quán)威當(dāng)屬司馬遷的《史記·貨殖列傳》:“浮于江湖,變名易姓,適齊為鴟夷子皮,之陶為朱公。故善治生者能擇人而任時(shí),十九年之中,三致千金,再分散于貧交疏昆弟”。注解中《孛隱》服虔云:“陶,今定陶也?!薄抖ㄌ湛h志·人物志》以1010字長(zhǎng)的篇幅記載了范蠡在陶隱居經(jīng)商、生少子、救中男未果、卒老于陶等內(nèi)容。
定陶的陶朱公傳說(shuō)主要是關(guān)于范蠡居陶十九年間的民間傳說(shuō)故事,內(nèi)容上可謂豐富多彩,既有關(guān)于其出身來(lái)歷的傳說(shuō),又有其經(jīng)商致富和處世理家的傳說(shuō),還有和陶朱公有關(guān)的地方風(fēng)物傳說(shuō)。陶朱公傳說(shuō)在定陶民間流傳很廣,主要存在于當(dāng)?shù)匕傩盏目诙鄠髦?,在與他有關(guān)的眾多典故、風(fēng)物中也多有記載和反映。這些傳說(shuō)從不同角度反映了陶朱公的為人哲學(xué)和經(jīng)商思想,也體現(xiàn)了人們發(fā)家致富的愿望和定陶乃至魯西南一帶的風(fēng)土人情。
相傳春秋時(shí),范蠡幫越王滅掉吳國(guó)后,棄官同西施逃到了宜興丁山一個(gè)叫臺(tái)山的村子隱居下來(lái)。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)攸S龍山的泥土可以做陶器,就教大家采泥做坯、筑窯燒陶。俗話說(shuō):“萬(wàn)事開(kāi)頭難?!?范蠡雖然把陶器燒出來(lái)了,但燒的不是歪貨(陶器變形),就是黃貨(陶器沒(méi)有燒透),而且陶器上有許多裂縫。一時(shí)范蠡也找不到解決的辦法。
有一天,西施淘好米,動(dòng)手燒飯。范蠡見(jiàn)火苗很旺,射得很高,心想這不是浪費(fèi)柴火嗎?就把墊在鍋底的三塊石頭拿掉。西施說(shuō),鍋?zhàn)訅涸诨鹕?,火就燒不旺了。果然,三塊石頭拿掉后沒(méi),火就萎了下去。范蠡想:假如燒窯時(shí)泥坯不著地,墊空燒,是不是容易燒透嗎? 按照此法,燒出來(lái)的黃貨少了,后來(lái),人們稱這種石頭叫“腳石”。
又有一天,范蠡做完活回家,西施正在燒飯。燒著燒,飯鍋滾了。西施趕緊把灶里的木柴夾出來(lái),只留幾塊在里面。范蠡問(wèn):“為什么把柴夾出來(lái)?” 西施說(shuō):“飯燒滾后要悶一悶,要‘還火’。如果一直用大火燒,時(shí)間短了做成生飯,長(zhǎng)了燒焦。等到西施還了火,開(kāi)鍋盛出飯來(lái),粒粒似珍珠。范蠡吃著吃著,突然想:燒陶器不也和燒飯一樣嗎?如果一直用猛火,米粒吃不消,就燒焦了;陶器吃不消,就燒裂了。假如燒燒,悶悶,既可燒透,又不裂了嗎?
后來(lái)范蠡照著這個(gè)方法做,果然成功了。他把這些方法教給當(dāng)?shù)匕傩眨瑥拇硕∈窀G場(chǎng)就興旺起來(lái)。后來(lái),人們尊奉他為“陶朱公”,在蠡墅崇福寺塑了他的像(抗戰(zhàn)時(shí)被日軍所毀),每年陰歷四月初七(范蠡生日),隆重紀(jì)念他,他居住過(guò)的地方就改名為“蠡墅”了。
以上是民間傳說(shuō),宋代水利學(xué)家單鍔著《水利說(shuō)》云:“宜興東有蠡河,橫旦荊溪,東北通甚瀆,東南接罨畫(huà)溪,昔范蠡所鑿?!币痪湃?年《工商半月刊》的《宜興之陶業(yè)調(diào)查》一文記載:“宜興之陶業(yè),相傳為春秋范蠡所創(chuàng)始。蜀山之西有地名蠡墅者,既為范蠡別墅只故址。昔范蠡居此,見(jiàn)近旁泥土有耐火性,且粘力極強(qiáng),察其可制陶器,因制為各種器皿,筑窯以燒之,殆為陶業(yè)之權(quán)輿也。今蠡墅附近地名蠡匠(墻)圍者,尚有古窯十余所?!?/p>
《經(jīng)商十八利》《經(jīng)商十八忌》《陶朱公造秤》《陶朱公名的由來(lái)》等傳統(tǒng)民間傳說(shuō)故事,已成為陶朱公文化與研究的重要來(lái)源。加強(qiáng)對(duì)陶朱公傳說(shuō)的研究和保護(hù),有利于倡導(dǎo)儒商文化和富而好德的傳統(tǒng)美德,也有利于發(fā)展和弘揚(yáng)傳統(tǒng)民間文化。