歷史淵源

水族馬尾繡到底有多長的歷史，書及相關資料都無記載，全靠聰明嫻慧的水族婦女世代相傳，才保留至今。在水族傳統(tǒng)節(jié)日里，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節(jié)日活動，成了最美麗動人的習俗。馬尾繡錢包、香包精美的圖案，巧奪天工的繡法，是饋贈親友、家居裝飾、收藏研究的佳品！

水族婦女從小就在長輩的精心傳授下，學做刺繡和剪紙。剪紙的花樣很多，主要用做刺繡。長期以來，水族婦女在刺繡工藝上積累了豐富的經驗，她們對各種事物有敏銳的觀察能力和審美能力，并通過熟練的技巧反映在各種刺繡品上。用馬尾線在背孩帶和鞋子上刺繡制作十分細致的圖案，是各地水族婦女的拿手活。

關于水族馬尾繡的歷史，相關資料上不見記載，但這是一門傳承了上千年的技藝，是水族先民智慧的結晶。傳統(tǒng)大節(jié)水族端節(jié)(相當于漢族的春節(jié))有賽馬的習俗，看來養(yǎng)馬賽馬已經有了很長的歷史。在這歷史長河中，水族婦女發(fā)明了用馬尾制作刺繡的藝術。在傳統(tǒng)節(jié)日里，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節(jié)日活動，成了美麗動人的習俗。

可能主要是水族有養(yǎng)馬賽馬的習俗，馬尾繡應運而生。其實，這種以絲線裹馬尾制作圖案的刺繡方法，有兩個較為明顯的好處，一是馬尾質地較硬，能使圖案不易變形，二是馬尾不易腐敗變質，經久耐用。另外，馬尾上可能含有油脂成分，利于保養(yǎng)外圍絲線光澤。

馬尾繡還有另一奇特之處，就是繡品上綴有銅飾。銅飾形狀做成古代錢幣的樣子，但很小，薄薄的直徑只有黃豆大小，以紅線穿貼于馬尾繡片里，如星星點點的小花，除了做裝飾外，水族同胞還認為銅有驅邪避兇的功能。在封建社會，銅是鑄幣之物，一些朝代嚴禁民間鑄銅，而水族的馬尾繡里卻有銅飾。這又是體現馬尾有價值的一個地方。

隨著時代變遷，馬尾繡藝術也在變化。兩條背帶主色調發(fā)生了變化，解放前的背帶色調主黃色。與封建社會以黃色為高貴相關聯，解放后的背帶色調主紅，與今天人們以紅色為吉利的觀念相同。

貴州省三都縣是全國惟一的水族自治縣，位于貴州省黔南布依族苗族自治州東南部。自治縣三洞鄉(xiāng)板告村是馬尾繡的發(fā)祥地，那里的馬尾繡工藝品遠近聞名，成品遠銷海內外。板告村的女孩子從小就跟長輩學習馬尾繡制作技藝，一般十歲左右就可以單獨完成小型工藝品的制作。板告村的所有女性公民都精通馬尾繡制作技藝，而且馬尾繡已經成為該村的知名副業(yè)，成為該村經濟增長的一個重要途徑。在當地，人們把是否精通刺繡作為判斷一個姑娘是否心靈手巧的標志。她們這里的姑娘出嫁，母親必須備一條馬尾繡小兒背帶作為嫁妝送給女兒，預祝早日生兒育女。

水族婦女在長期的生產生活過程中，對自然界中的各種事物有著敏銳的觀察力和審美能力，她們將自然萬物和民俗事象經過想象加工后，反映在馬尾繡工藝上，繡品上的花鳥蟲魚造型別致，頗富民族韻味和藝術效果。

傳承現狀

穿著馬尾繡服飾參會是全國人大代表、貴州省三都水族自治縣水仙馬尾繡有限公司負責人宋水仙的日常。“非遺產品要與老百姓的日常生活貼合，不能老是飄在空中。”開設世界第一家馬尾繡博物館、帶著產品參與海內外大小博覽會、建市場網絡收購鄉(xiāng)親作品……今年53歲的宋水仙說，“非遺產品要緊跟時代，有目的性地針對不同年齡群體進行創(chuàng)作才是大眾喜歡的設計。”她透露，如今“接地氣”的馬尾繡前景大好，“農村婦女們也不再外出打工，而是重拾起針線籃，在家門口實現了致富”。

傳承意義

馬尾繡是水族地區(qū)一種現存最古老而又最具有生命力的原始藝術，被稱為刺繡的"活化石"，是研究水族民俗、民風、圖騰崇拜及民族文化的珍貴藝術資料。

雖然制作馬尾繡的人還很多，但穿戴的人已不多。馬尾繡服飾多在節(jié)日里才穿戴，特別是在水族端節(jié)里。最關鍵的是人們的觀念發(fā)生了變化，姑娘們做出了衣服都壓在箱底里，改穿漢裝去了。 過去，馬尾繡被視為一位姑娘是否心靈手巧和這個家庭富有與否的象征。

馬尾繡工藝傳承出現嚴重斷層，現代馬尾繡的工藝制品質量下降，人們已很少愿意使用，對水族馬尾繡這一特殊的工藝門類應當進行搶救、保護。

國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該遺產經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。