淳東壩是江南古鎮(zhèn)，文化底蘊(yùn)深厚。東壩大馬燈起源于唐，盛行于宋。當(dāng)時(shí)東壩商貿(mào)繁榮，商賈云集，亦不乏文人雅士。每年農(nóng)歷三月、五月、七月都有隆重廟會(huì)活動(dòng)。春節(jié)、元宵節(jié)民間文娛活動(dòng)更甚。一些儒商認(rèn)為當(dāng)?shù)匕傩湛磻T了船帆，而很少見到車馬，于是受漢代“駱駝?shì)d樂”的啟發(fā)而興起竹制“大馬燈”，在春節(jié)、元宵節(jié)期間舞玩。由于大馬燈必須有較多固定的人參加，因而以湯姓為主體的東壩村大馬燈應(yīng)運(yùn)而生，并不斷傳承和發(fā)展，形成世代相傳、百姓喜聞樂見的民間舞蹈。
一.舞蹈
東壩大馬燈是一項(xiàng)模仿戰(zhàn)馬造型的民間舞蹈，用竹制“馬架”，外表用絨布制成“馬皮”，并飾以馬鞍、韁繩、銅鈴等，形神兼?zhèn)?。大馬燈一般由七匹“馬”組成，表演時(shí)模仿真馬動(dòng)作奔躍，扮演劉備、關(guān)羽、張飛等三國人物的小演員飛身躍馬出征，在鼓點(diǎn)的指揮下，配以民間器樂，馬隊(duì)交替布陣，最后按“天下太平”四字筆畫走陣收?qǐng)觯麄€(gè)場(chǎng)面非常壯觀。東壩大馬燈的表演者都是東壩村村民，老少三代同臺(tái)表演，世代相傳。
二.歷史
唐宋以后，東壩鎮(zhèn)已成為太湖流域的重鎮(zhèn)，至明清更為繁榮，有“七省通衢”之譽(yù)。當(dāng)時(shí)，東壩成為扼守中江、下江樞紐，商貿(mào)繁榮、商賈云集，亦不乏文人雅士。每年農(nóng)歷三月、五月、七月都有隆重廟會(huì)活動(dòng)。唯春節(jié)、元宵少民間文娛活動(dòng)。一些儒商認(rèn)為當(dāng)?shù)匕傩湛磻T了船帆，而很少見到車馬，于是受漢代“駱駝?shì)d樂”的啟發(fā)而興起竹制“大馬燈”，在春節(jié)、元宵節(jié)期間舞玩。由于“大馬燈”必須有較多固定的人來參加，因而，以湯姓為主體的東壩村大馬燈應(yīng)運(yùn)而生，并不斷得傳承和發(fā)展，成為世代相傳、喜聞樂見的民間文化活動(dòng)。
近年來，固城鎮(zhèn)橋頭村恢復(fù)了大馬燈表演。他們的“馬隊(duì)”由九匹馬組成，表演形式與東壩大馬燈基本相同，其表演隊(duì)伍更顯雄壯。
三.價(jià)值
東壩大馬燈具有重要的歷史價(jià)值和人文價(jià)值。它在內(nèi)容上體現(xiàn)了高淳人民崇尚“忠義”的思想和改天換地的龍馬精神，表達(dá)著對(duì)“天下太平”和諧社會(huì)的追求向往，從而將中國的傳統(tǒng)道德理念融涵其中。同時(shí)，東壩大馬燈造型逼真，表演生動(dòng)，氣勢(shì)磅礴，具有很高的觀賞價(jià)值。
四.榮譽(yù)
解放后，高淳縣重視對(duì)東壩大馬燈的挖掘、整理工作。尤其是改革開放以來，地方政府和市、縣文化部門加強(qiáng)了對(duì)東壩大馬燈的保護(hù)。在保持原生態(tài)的基礎(chǔ)上對(duì)音樂、舞美等方面作了進(jìn)一步規(guī)范。在南京市有關(guān)藝術(shù)家的指導(dǎo)下，東壩大馬燈在音樂、舞美等方面有了新的改進(jìn)，使這一傳統(tǒng)的民間藝術(shù)奇葩大放異彩。
1991年南京高淳東壩大馬燈在金陵廟會(huì)上一舉成名，成為行家和市民稱贊的焦點(diǎn)；
1993年春，在參加南京市首屆金陵民間文化廟會(huì)的比賽中，獨(dú)占鰲頭；同年9月，在沈陽第三屆國際秧歌節(jié)比賽中，力挫群芳，一舉奪得最高獎(jiǎng)——金玫瑰獎(jiǎng)；
1993年底，在廣州參加了93中國旅游藝術(shù)節(jié)暨廣東歡樂節(jié)活動(dòng)，進(jìn)行了為期20多天的表演，深受各方面的好評(píng)；
1994年3月5日，參加了中央電視臺(tái)“春蘭杯”“春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)頒獎(jiǎng)晚會(huì)”現(xiàn)場(chǎng)直播演出，受到黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的接見，獲得了“江南一絕”的美譽(yù)。
1995年5月，為出席在南京召開的全國文化先進(jìn)縣（區(qū)）經(jīng)驗(yàn)交流會(huì)的代表們進(jìn)行表演。當(dāng)時(shí)的文化部常務(wù)副部長(zhǎng)高占祥和各省、市分管領(lǐng)導(dǎo)一同觀看了演出，并和大馬燈表演隊(duì)合影留念。自上世紀(jì)九十年代以來，大馬燈先后在上海旅游節(jié)、無錫太湖藝術(shù)節(jié)、常州民俗文化節(jié)、大連服裝節(jié)、南京第六屆全國藝術(shù)節(jié)等重大文化活動(dòng)中大顯身手，載譽(yù)而歸。
五.非遺
東壩大馬燈2007年被江蘇省人民政府列入首批江蘇省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，2008年被國務(wù)院列入第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
六.特征
大馬燈在造型上比一般馬燈的道具馬型高大，是由兩人組合表演一匹馬。前面一人戴道具扮馬頭，后面一人曲身緊抓前面人的腰帶，披戴道具作馬身，兩人互相受到牽制，表演時(shí)難度較大。在練習(xí)階段要求比較嚴(yán)格，扮馬人首先要熟悉真馬的性情、動(dòng)態(tài)、靜貌；其次是苦練馬步功夫。馬在行走時(shí)，演馬首的起左步，演馬身就要跟右步。兩人四條腿左右交差，亦步亦趨，緊密配合，達(dá)到和諧統(tǒng)一，才能把假馬演得逼真神氣。
東壩大馬燈代代相傳，訓(xùn)練有素。表演時(shí)7名少兒扮演三國戲劇中劉備、關(guān)羽、張飛、趙子龍、黃忠、馬超及旗牌報(bào)手，乘坐7匹戰(zhàn)馬，在旌旗招展、戰(zhàn)鼓雷鳴中策馬揚(yáng)鞭，疾馳而出，神威氣勢(shì)，咄咄逼人。只見那令旗指處，陣法不斷變換。由跑單穿、雙穿、布陣列隊(duì)、信馬由韁，到圍陣對(duì)敵，七馬昂首長(zhǎng)嘯，奮蹄奔騰，儼如疆場(chǎng)馳騁，將假馬演成栩栩如生的真馬。令人眼花繚亂、目不暇接。最后以“天下太平”四字列隊(duì)收?qǐng)?。在?chǎng)觀眾仿佛身臨古戰(zhàn)場(chǎng)，驚喜交加，嘆為觀止。
近年來，固城鎮(zhèn)橋頭村恢復(fù)了大馬燈表演。他們的“馬隊(duì)”由九匹馬組成，表演形式與東壩大馬燈基本相同，其表演隊(duì)伍更顯雄壯。
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