旅行社，世界旅游組織給出的定義為“零售代理機(jī)構(gòu)向公眾提供關(guān)于可能的旅行、居住和相關(guān)服務(wù)，包括服務(wù)酬金和條件的信息。旅行組織者或制作批發(fā)商或批發(fā)商在旅游需求提出前，以組織交通運(yùn)輸，預(yù)訂不同的住宿和提出所有其他服務(wù)為旅行和旅居做準(zhǔn)備”的行業(yè)機(jī)構(gòu)。我國《旅行社管理?xiàng)l例》中指出：旅行社是指以營利為目的，從事旅游業(yè)務(wù)的企業(yè)。 其中旅游業(yè)務(wù)是指為旅游者代辦出境、入境和簽證手續(xù)，招徠、接待旅游者，為旅游者安排食宿等有償服務(wù)的經(jīng)營活動(dòng)。旅行社的營運(yùn)項(xiàng)目通常包括了各種交通運(yùn)輸票券（例如機(jī)票、巴士票與船票），套裝行程，旅行保險(xiǎn)，旅行書籍等的銷售，與國際旅行所需的證照（例如護(hù)照、簽證）的咨詢代辦。最小的旅行社可能只有一人，最大的旅行社則全球都有分店。從旅行社衍生的職業(yè)有：領(lǐng)隊(duì)、導(dǎo)游、票務(wù)員、簽證專員、計(jì)調(diào)員（旅游操作）等。經(jīng)營旅行社是必須要持有當(dāng)局發(fā)出的有效牌照，并且必須是某指定旅行社商會(huì)的會(huì)員才能經(jīng)營旅行團(tuán)，進(jìn)行帶團(tuán)旅行。

申請(qǐng)?jiān)O(shè)立旅行社，經(jīng)營國內(nèi)旅游業(yè)務(wù)和入境旅游業(yè)務(wù)的，應(yīng)當(dāng)具備下列條件:

（一）有固定的經(jīng)營場(chǎng)所,即申請(qǐng)者擁有產(chǎn)權(quán)的營業(yè)用房或者申請(qǐng)者租用的、租期不少于一年的營業(yè)用房；

（二）有必要的營業(yè)設(shè)施，即2部以上的直線固定電話、傳真機(jī)、復(fù)印機(jī)、具備與旅游行政管理部門以及其他旅游經(jīng)營者聯(lián)網(wǎng)條件的計(jì)算機(jī)；

（三）有不少于30萬元的注冊(cè)資本。

目前國內(nèi)各地的旅行社從業(yè)務(wù)上又分為：組團(tuán)社、辦事處（也可以稱為：批發(fā)商、分銷商、代理商、同行）、地接社；

組團(tuán)社：是指在出發(fā)地并與客人簽訂旅游合同的旅行社；

地接社：是指旅游目地接待出發(fā)地組團(tuán)社游客的旅行社；

辦事處：是指地接社設(shè)在出發(fā)地城市的辦事機(jī)構(gòu)或者代理，此類辦事機(jī)構(gòu)并沒有經(jīng)營權(quán)不合法；

當(dāng)然還有一些俱樂部及不合法的旅游機(jī)構(gòu)，他們更沒有相關(guān)的資質(zhì)。【詳細(xì)>>】

《旅行社條例》所稱旅行社，是指從事招待、組織、接待旅游者活動(dòng)，為旅游者提供相關(guān)的旅游服務(wù)，開展國內(nèi)旅游業(yè)務(wù)、入境旅游業(yè)務(wù)和出境旅游業(yè)務(wù)的企業(yè)法人。

總體上，《旅行社條例》的修改遵循了國務(wù)院商事改革的三個(gè)主要原則：

第一是“先照后證”。原有制度框架下，市場(chǎng)主體不取得營業(yè)執(zhí)照就不能開立銀行賬戶，就不能購置土地、房產(chǎn)到自己名下，難以達(dá)到前置審批要求的條件，未取得前置審批就辦不了執(zhí)照，創(chuàng)業(yè)者進(jìn)入了一個(gè)“死循環(huán)”，創(chuàng)業(yè)需要跨越許多“門檻”?！跋日蘸笞C”降低了經(jīng)營旅行社的準(zhǔn)入“門檻”，加快了創(chuàng)業(yè)者和投資者取得市場(chǎng)主體資格的速度。

第二是“簡(jiǎn)政放權(quán)”。這是全面深化改革的“先手棋”和轉(zhuǎn)變政府職能的“當(dāng)頭炮”。政府之“簡(jiǎn)”，往往更能激發(fā)社會(huì)之“繁”生機(jī)。國務(wù)院之前已經(jīng)取消了由國家旅游局聯(lián)合外交部、公安部、海關(guān)總署開展的邊境旅游項(xiàng)目審批，下放邊境社審批和外資社設(shè)立許可；這次通過法規(guī)的層面進(jìn)一步固定下來。

第三是“誰審批，誰監(jiān)管”。“有權(quán)必有責(zé)”、“以責(zé)定權(quán)、權(quán)責(zé)對(duì)等”，是將行政審批作為聯(lián)結(jié)行政監(jiān)管的紐帶，以權(quán)力與責(zé)任的一體化，帶動(dòng)并形成審批與監(jiān)管的一體化。

要看旅行社是否合法，看它是否擁有“一證、一照”：“一證”是指旅游行政管理部門頒發(fā)的《旅行社業(yè)務(wù)經(jīng)營許可證》，表明該旅行社已得到旅游行政管理部門的業(yè)務(wù)經(jīng)營許可、注冊(cè)并繳納了規(guī)定數(shù)額的“質(zhì)量保證金”，一旦發(fā)生旅游質(zhì)量問題，旅游者的合理權(quán)益就會(huì)得到保障：“一照”是指由工商行政管理部門頒發(fā)的《營業(yè)執(zhí)照》。同時(shí)，旅游行政管理部門還規(guī)定，各旅行社在旅游廣告及宣傳品上，必須注明《旅行社業(yè)務(wù)經(jīng)營許可證》的號(hào)碼及省、市旅游質(zhì)量監(jiān)督管理所的旅游投訴電話、業(yè)務(wù)咨詢電話，以便廣大旅游者監(jiān)督。 【詳細(xì)>>】