周人早期居于姬水一帶，公劉時(shí)，周部落則已遷居于豳，氏族以定居的豳為國(guó)，國(guó)即是城，自公劉起，又經(jīng)九世傳位，到古公亶父為部族首領(lǐng)時(shí)，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不離鄉(xiāng)遠(yuǎn)徙，他們歷盡艱辛，越過(guò)漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。
周人的祖先是黃帝曾孫帝嚳，元妃姜嫄的兒子棄，即后稷。商朝初年，后稷的后代公劉率族人從邰遷到磁。周人早期居于陜西武功一帶，到公劉時(shí)，周部落則已遷居于豳。由耕牧部族漸變?yōu)檗r(nóng)耕為主的城邑。自公劉起，又經(jīng)九世傳位，到古公亶父為部族首領(lǐng)時(shí)，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不遷徙。他們?cè)竭^(guò)漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。
周原物產(chǎn)豐富，土地肥沃，灌溉便利，農(nóng)耕條件優(yōu)越，經(jīng)濟(jì)發(fā)展快速。古公亶父造田營(yíng)舍，建邑筑城，國(guó)力迅速恢復(fù)壯大。遷到周原以后，周人成為黃河領(lǐng)域共主的大商王朝的臣民，卑事商王武乙，在商王朝的保護(hù)下積聚力量，并且接受了商朝的文化體系，特別是有關(guān)于天命的觀念，周朝建立之后，這套天命觀念經(jīng)過(guò)了周公旦（姬旦）的再次梳理，成為治世立國(guó)的政治法理基礎(chǔ)，進(jìn)而形成了影響后代王朝數(shù)千年“奉天承運(yùn)”的君權(quán)神授的概念。
古公亶父之時(shí)，周部落已頗具規(guī)模。而且有三子，偏愛(ài)小兒季歷。長(zhǎng)子太伯及次子仲雍為順父意傳位與季歷，自身逃亡荊蠻，與當(dāng)?shù)乇就潦献褰Y(jié)合，后為吳國(guó)。根據(jù)《竹書(shū)紀(jì)年》以及民國(guó)之后疑古派顧頡剛等人的看法，此時(shí)期的周?chē)?guó)已經(jīng)有了“翦商”的想法，吳國(guó)的建立則是打算建立西、南兩個(gè)戰(zhàn)略方向發(fā)展的結(jié)果。
季歷之時(shí)，商周關(guān)系開(kāi)始密切，《后漢書(shū)·西羌傳》載：古公亶父?jìng)魑患練v，季歷不僅與大商王朝聯(lián)姻，娶妻商室，還被商王文丁封為“牧師”，成為商王朝在西方最為重要的一位方伯，所以季歷在甲骨文中有時(shí)又稱(chēng)公季。周此時(shí)已是商朝屬下一強(qiáng)大方國(guó)。雖然關(guān)系密切，殷商卻總是時(shí)刻提防著這股新生力量，周?chē)?guó)、吳國(guó)也逐漸并吞其他小國(guó)家，特別是親商的諸侯國(guó)。最終，商王文丁為扼制周族勢(shì)力發(fā)展，以保商朝地位不受威脅，殺了不再那么聽(tīng)話的季歷，但仍以周人為西伯，商朝和周人的關(guān)系可以參考周朝和楚人的關(guān)系。
西伯姬昌繼位后，國(guó)力不足與商對(duì)抗，固繼續(xù)臣服于商，為商西伯。但殷商對(duì)周并不放心。商紂一度囚禁姬昌于羑里，并殺其子作為肉湯、迫文王喝下。周人以寶馬、美女賄賂帝辛，求得釋放文王。文王歸國(guó)后，謀商之心并無(wú)松懈。他一方面增強(qiáng)周族實(shí)力，使周?chē)?guó)附近一些部落歸附。另一方面進(jìn)行武力擴(kuò)張，根據(jù)《尚書(shū)》記載，周?chē)?guó)首先討伐西方犬戎、密須等小國(guó)，以固后方，接著東伐耆國(guó)（在今山西長(zhǎng)治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁陽(yáng)），最后伐崇國(guó)，深入到商朝勢(shì)力范圍。此時(shí)周?chē)?guó)已“三分天下有其二”，文王便遷都于豐都（今陜西省西安市戶縣灃河西岸），準(zhǔn)備進(jìn)取殷商。
周?chē)?guó)興盛于周文王昌作首領(lǐng)的時(shí)候，在他的統(tǒng)治使周?chē)?guó)勢(shì)力強(qiáng)盛，文王死，次子姬發(fā)即位，在灃河?xùn)|岸又建鎬京，豐鎬二京隔水相望，有橋相連，并稱(chēng)豐鎬城。姬發(fā)率兵會(huì)盟軍于孟津（今河南孟津），公元前11世紀(jì)，率戎車(chē)三百，虎賁三千，甲士四萬(wàn)五千與商朝十七萬(wàn)軍隊(duì)大戰(zhàn)于牧野（今河南汲縣）。周軍大勝，紂王于鹿臺(tái)身被珠寶玉器自焚。商朝亡，因?yàn)橹懿柯涞焦殴珌嵏笗r(shí)遷居于周原，武王滅殷以后，就以“周”為朝代名，周朝立。
周武王滅商之后，公元前1045年，實(shí)施分封諸侯制度，大封皇族及功臣，如封太公望于齊、召公奭于燕等，另封子帝辛之子武庚于朝歌，又封叔鮮、叔度、叔處為“三監(jiān)”，以監(jiān)視武庚的行動(dòng)，前1043年，周武王崩，子誦即位，是為周成王，由周公旦輔政。公元前1041年，三監(jiān)（蔡叔度、管叔鮮、霍叔處）看不慣周公旦輔政，而管叔鮮更怨恨周公旦比自己年歲小卻執(zhí)掌輔政大權(quán)，于是聯(lián)合武庚叛亂，史稱(chēng)“三監(jiān)之亂”，周公旦平定此亂，武庚及管叔鮮被殺，蔡叔度被流放，霍叔處被廢為庶民。周公旦在洛陽(yáng)盆地伊、洛二水一帶建洛邑，是為成周。
公元前1021年，周成王崩，其子姬釗即位，是為周康王，公元前996年，周康王崩。公元前1042年至公元前996年的四十六年間，天下安寧，刑錯(cuò)四十馀年不用，周公還政周成王，周朝進(jìn)入鞏固時(shí)期，史稱(chēng)“成康之治”。
周康王死后，其子姬瑕繼位，是為周昭王。周昭王十六年，昭王親征荊楚，南國(guó)鎮(zhèn)國(guó)曾國(guó)鄂國(guó)等諸侯國(guó)出兵相隨，深入江漢以南地區(qū)。南征共3次，最后一次周昭王還師渡漢水時(shí)，遇天災(zāi)溺死，三軍覆沒(méi)。其子姬滿繼位，是為周穆王，繼位時(shí)年已五十。穆王向四方發(fā)展，西伐犬戎，南征荊楚。但好游行，以致朝政松弛。東方徐國(guó)趁周穆王西游之際，率九夷反叛周，周穆王東征，東方齊國(guó)魯國(guó)等諸侯國(guó)出兵相隨，平亂得勝。周穆王在位期間東征西伐，王朝疆土不斷擴(kuò)大，有力地鞏固了周王朝的統(tǒng)治。
一種觀點(diǎn)認(rèn)為，周穆王時(shí)曾遷都南鄭（即后世鄭縣），就此存在爭(zhēng)議。
經(jīng)過(guò)昭穆時(shí)代，周朝實(shí)力漸不如前。這一時(shí)期，西北戎狄漸興。周懿王時(shí)，戎狄交侵，暴虐中國(guó)。周人深為所苦，遷都犬丘（陜西咸陽(yáng)）。
周厲王時(shí)期，連年戰(zhàn)亂，百姓苦不堪言。同時(shí)，周厲王以榮夷公為卿士，壟斷社會(huì)財(cái)富及資源。為壓制國(guó)人不滿，周厲王命衛(wèi)巫監(jiān)視，有謗王者即殺。結(jié)果人人自危，終于釀成國(guó)人暴動(dòng)。前841年，周朝暴動(dòng)，厲王出奔到彘（今山西霍縣）。朝中由召穆公虎、周定公兩大臣行政，號(hào)為共和（一說(shuō)由諸侯共伯和攝行政事）。
共和十四年（公元前828年），厲王死于彘，太子靜即位，是為周宣王，在位四十六年。宣王遷都鎬京，勵(lì)精圖治，政通人和，諸侯來(lái)朝。周宣王先后平定了北之獫狁、西之戎狄、東之淮夷、南之楚國(guó)的叛亂，開(kāi)拓了廣袤的疆土，重現(xiàn)興盛景象，史稱(chēng)“宣王中興”。晚年，干涉魯國(guó)君位承繼，以武力強(qiáng)立魯孝公，引起諸侯不快。三十六年，征伐條戎、奔戎，結(jié)果慘敗。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰(zhàn)于千畝，再慘敗。
公元前781年，周幽王繼位，寵愛(ài)褒姒，幽王三年（公元前779年），伐六濟(jì)之戎失敗，同時(shí)天災(zāi)頻仍，幽王廢正后申侯之女及太子宜臼，改以褒姒為后，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國(guó)，申侯為外甥女兒討回公道，聯(lián)合繒國(guó)與犬戎攻入鎬京（今陜西西安）。周幽王與伯服均被犬戎殺死于戲。公元前771年，西周滅亡。
由分封制、宗法制和井田制三大制度所維系的西周社會(huì)秩序，經(jīng)過(guò)270余年的時(shí)光腐蝕，到公元前8世紀(jì)末，已經(jīng)是千瘡百孔、支離破碎了，僅靠著歷史的慣性還得以維持。社會(huì)中各種矛盾并存，整個(gè)社會(huì)處于動(dòng)蕩之中。雖然周宣王繼位后，汲取教訓(xùn)，改變政策，實(shí)現(xiàn)了“中興”，但其晚年，周王朝重新出現(xiàn)了衰象，西周的滅亡已經(jīng)是無(wú)法挽回的。
周幽王被殺后，申侯與繒侯與鄭、衛(wèi)、晉等諸侯大敗犬戎，犬戎退走。鄭、衛(wèi)、晉等諸侯立周幽王太子宜臼為王，是為周平王，平王東遷，定都洛邑（今河南洛陽(yáng)），史稱(chēng)東周。與此同時(shí)，虢公翰等王朝大臣立王子余臣為王，史稱(chēng)“攜王”，這樣便出現(xiàn)了“二王并立”的局面。但諸侯絕大多數(shù)只承認(rèn)周平王，而不承認(rèn)周攜王。周平王21年（公元前750年），晉文侯殺周攜王，結(jié)束了二王并立的局面。
公元前770年至公元前476年的春秋時(shí)期，那時(shí)一些較大的諸侯國(guó)，為了爭(zhēng)奪土地、人口以及對(duì)其他諸侯國(guó)的支配權(quán)，不斷進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。誰(shuí)戰(zhàn)勝了，誰(shuí)就召開(kāi)諸侯國(guó)會(huì)盟，強(qiáng)迫諸侯承認(rèn)“霸主”地位。在諸侯爭(zhēng)霸的過(guò)程中，大國(guó)兼并小國(guó)，諸侯國(guó)數(shù)量逐漸減少，華夏民族和其他各族交流頻繁，促進(jìn)了民族融合。春秋時(shí)期，一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動(dòng)者交出大部分產(chǎn)品，保留一部分產(chǎn)品。
東周開(kāi)始后，鄭國(guó)的鄭武公、鄭莊公父子把持了王朝的大政。他們利用出任王朝卿士的有利條件，常常借王命大肆擴(kuò)張，使鄭國(guó)成為春秋初年一個(gè)強(qiáng)國(guó)，號(hào)稱(chēng)小霸。由于鄭莊公朝中的勢(shì)力太大，引起了周平王的不滿。于是周平王逐漸起用虢公以削弱鄭莊公的權(quán)力，這引起鄭莊公的強(qiáng)烈不滿。而周平王在很多事情又必須依賴(lài)鄭莊公，因此不得不向鄭莊公解釋?zhuān)谑前l(fā)生了周鄭交質(zhì)的事件。
公元前720年，周平王崩，周朝廷準(zhǔn)備委任虢公執(zhí)政，取代鄭莊公。鄭國(guó)在這年先后收割了溫地的麥和成周的禾，周鄭關(guān)系進(jìn)一步惡化。到了前717年，鄭莊公入朝，周桓王因?yàn)猷崌?guó)擅自領(lǐng)軍取用王畿的麥，不以禮接待鄭莊公。鄭莊公不滿周王的做法，公元前716年未有稟告周王便和魯國(guó)交換領(lǐng)土（該協(xié)議于前711年落實(shí)）。
公元前706年，周桓王收回鄭莊公在周朝的權(quán)力，鄭莊公不朝見(jiàn)周桓王，于是周桓王組織聯(lián)軍攻打鄭國(guó)，但被鄭國(guó)擊敗。是為繻葛之戰(zhàn)。
齊桓首霸
公元前685年，齊桓公繼位，以管仲為相，整頓國(guó)政，廢除井田制度，按土地的肥瘠，確定賦稅，設(shè)鹽、鐵官和鑄錢(qián)，增加財(cái)政收入，寓兵于農(nóng)，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰(zhàn)能力，迅速成為華夏各國(guó)中最富強(qiáng)的國(guó)家。然后就打起了“尊王攘夷”的口號(hào)，多次大會(huì)諸侯，幫助或干涉其它國(guó)家，抗擊夷狄，終于在周僖王三年（公元前679年）成為霸主。周惠王二十一年（公元前656年），齊桓公帶領(lǐng)八個(gè)諸侯國(guó)的聯(lián)軍，以?xún)?yōu)勢(shì)兵力迫使楚國(guó)屈服，訂立了召陵之盟，成為春秋五霸之首。齊桓公建立了霸主會(huì)盟的約定制度。
齊桓公死后，豎刁、易牙等為亂，五公子奪位，齊國(guó)內(nèi)亂不止。據(jù)說(shuō)，齊桓公的五個(gè)兒子互相戰(zhàn)爭(zhēng)，箭矢射到了齊桓公的尸體上，都沒(méi)有人顧及。南方的楚國(guó)興起，楚成王消滅了其北方的幾個(gè)小國(guó)之后將矛頭指向中原。
華夏系商朝后裔的宋襄公以擁立齊孝公、平定齊亂之功，試圖再次大會(huì)諸侯以成為霸主，但宋國(guó)實(shí)力不足，且貴族氣質(zhì)嚴(yán)重，施展不開(kāi)，反而見(jiàn)辱于蠻夷楚國(guó)，宋襄公十五年（公元前638年），宋楚兩軍交戰(zhàn)于泓水（今河南商丘），史稱(chēng)泓水之戰(zhàn)。楚軍渡河時(shí)宋大司馬子魚(yú)建議宋襄公“半渡擊之”，宋襄公稱(chēng)趁敵渡河時(shí)攻擊是為不仁不義拒絕建議；楚軍渡河后子魚(yú)建議趁楚軍列陣混亂之時(shí)攻擊，宋襄公再次以不仁不義為由拒絕。楚軍列陣完畢后發(fā)起攻擊，宋軍大敗，宋襄公大腿中箭，次年因傷重而死，傷重期間善待了流亡的晉國(guó)重耳（后為晉文公）。楚成王雖稱(chēng)雄一時(shí)，奈何先后碰上齊桓公和晉文公，楚國(guó)先后被齊國(guó)和晉國(guó)壓制。
在北方的晉國(guó)，與周室同宗。晉獻(xiàn)公寵信愛(ài)姬，使國(guó)政大亂。公元前636年，晉獻(xiàn)公子重耳在秦穆公派出的軍隊(duì)護(hù)送下繼承晉國(guó)君位，是為晉文公。他改革政治，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，整軍經(jīng)武，取信于民，安定王室，友好秦國(guó)，在諸侯中威信很高。周襄王二十年（公元前633年），楚軍包圍宋國(guó)都城商丘。次年初，晉文公率兵救宋，在城濮之戰(zhàn)大敗楚軍，成為霸主。
晉文公死后，其子晉襄公繼位，成為新一任晉國(guó)的國(guó)君及諸侯的霸主。公元前628年，秦穆公趁文公新喪，派軍伐鄭。晉襄公遣軍在崤之戰(zhàn)中打敗秦國(guó)，俘秦國(guó)三將。之后，秦國(guó)屢次攻晉。仍然無(wú)法打破晉國(guó)的戰(zhàn)略封鎖，晉襄公坐穩(wěn)了霸主之位。
秦穆公在晉文公死后，謀求向東方發(fā)展，被晉所阻。崤之戰(zhàn)、彭衙之戰(zhàn)，秦軍皆大敗。秦穆公果斷地調(diào)整國(guó)策，轉(zhuǎn)而向西，吞并了一些戎狄部族，稱(chēng)霸西戎。
楚國(guó)在城濮之戰(zhàn)后，韜光養(yǎng)晦，向東發(fā)展，滅了許多小國(guó)，勢(shì)力南到今云南，北達(dá)黃河。楚莊王改革內(nèi)政，平息暴亂，興修水利，國(guó)力更為強(qiáng)大，竟向周定王的使者詢(xún)問(wèn)祭天地的鼎的大小輕重，流露出覬覦天下的野心，此即“問(wèn)鼎”一詞的來(lái)源。周定王十年（公元前597年），楚與晉會(huì)戰(zhàn)于邲，大勝。不久又進(jìn)兵圍宋，晉人不敢去救，于是中原各小國(guó)紛紛歸向于楚，楚人稱(chēng)霸中原。
在前公元591年楚莊王死后，楚國(guó)霸業(yè)漸衰。晉國(guó)經(jīng)歷晉景公、晉厲公兩代經(jīng)營(yíng)，漸漸超越楚國(guó)。晉國(guó)在公元前589年的鞍之戰(zhàn)與公元前578年的麻隧之戰(zhàn)中，分別打敗齊國(guó)與秦國(guó)，國(guó)勢(shì)復(fù)振。后來(lái)晉楚兩國(guó)再度爆發(fā)第三次巨戰(zhàn)——鄢陵之戰(zhàn)，晉國(guó)以獲勝收?qǐng)?，楚?guó)霸權(quán)受到更為嚴(yán)重的削弱。但不久晉國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，晉厲公被弒。這一階段，晉國(guó)在中原與楚國(guó)的爭(zhēng)霸中，總體占優(yōu)勢(shì)，但因晉國(guó)要同時(shí)面對(duì)秦國(guó)、齊國(guó)和北方戎狄部落的壓力，故形成了中原拉鋸戰(zhàn)。
晉厲公死后，晉悼公繼位，對(duì)內(nèi)改革政治，任賢用能，駕馭群臣，對(duì)外聯(lián)宋納吳，懾秦挾齊，三分晉軍，爭(zhēng)鄭疲楚，完全掌握了戰(zhàn)略主動(dòng)，壓倒性強(qiáng)過(guò)楚國(guó)，諸侯皆附晉，晉悼公八年之內(nèi)九合諸侯。晉國(guó)霸業(yè)復(fù)興。楚國(guó)迫于晉國(guó)的再度強(qiáng)盛，不得不放棄對(duì)中原霸權(quán)的爭(zhēng)奪。
晉悼公死后，君權(quán)再度下移，晉國(guó)六卿專(zhuān)擅國(guó)政，興于內(nèi)耗，意與楚國(guó)和盟。連續(xù)不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)給人民帶來(lái)巨大的災(zāi)難，也引起中小國(guó)家的厭倦，加以晉楚兩大國(guó)勢(shì)均力敵，誰(shuí)都無(wú)法吃掉對(duì)方。于是由宋國(guó)的華元與向戌發(fā)起，于周簡(jiǎn)王七年（公元前579年）和周靈王二十六年（公元前546年），舉行了兩次“弭兵”會(huì)盟，此后戰(zhàn)爭(zhēng)大大減少。
當(dāng)中原諸侯爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)塵埃落定時(shí)，地處江浙的吳、越開(kāi)始發(fā)展。吳王闔閭重用孫武、伍子胥等人。周敬王十四年（公元前506年），吳王以伍子胥為大將，統(tǒng)兵伐楚。吳軍攻進(jìn)楚都郢，伍子胥為父兄報(bào)仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。周敬王二十四年（前496年）吳軍揮師南進(jìn)伐越。越王勾踐率兵迎戰(zhàn)，越大夫靈姑浮一戈擊中闔閭，闔閭因傷逝世。
周敬王二十六年（公元前494年），吳王夫差為父報(bào)仇，興兵敗越。勾踐求和。吳王拒絕了伍子胥聯(lián)齊滅越的建議，接受越國(guó)求和，迫使越王勾踐向他稱(chēng)臣。繼續(xù)轉(zhuǎn)兵向北進(jìn)擊，大敗齊軍，成為小霸。勾踐臥薪嘗膽，十年生聚，十年教訓(xùn)，終于在周元王三年（公元前473年），勾踐在中原會(huì)盟諸侯內(nèi)部空虛的時(shí)機(jī)，消滅吳國(guó)，夫差羞憤自殺。勾踐北上與齊晉會(huì)盟于徐，成為最后一個(gè)霸主。
公元前475年至公元前221年，是中國(guó)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，經(jīng)過(guò)春秋長(zhǎng)期激烈的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，到戰(zhàn)國(guó)開(kāi)始，主要的諸侯國(guó)有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國(guó)，歷史上稱(chēng)之為“戰(zhàn)國(guó)七雄”。
在晉文公回晉即位之后，有不少隨從隨他回國(guó)，結(jié)果這些人的后代們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期征戰(zhàn)的洗禮，漸漸在晉國(guó)成為貴族。公元前550年至公元前497年，晉國(guó)國(guó)政把持在范氏、中行氏、趙氏、韓氏、智氏、魏氏等貴族手上。
公元前455年，晉國(guó)貴族只余下智、趙、魏、韓四家氏族。智氏出兵攻趙氏，并脅迫魏韓兩氏出兵。戰(zhàn)事持續(xù)兩年，趙氏游說(shuō)魏韓兩家倒戈，滅智氏，瓜分智地并把持晉國(guó)國(guó)政。公元前438年，韓、趙、魏三家分晉，晉幽公僅余絳、曲沃兩地。公元前403年，周威烈王冊(cè)立韓、趙、魏三家為侯，從此時(shí)進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。
魏國(guó)在頭兩位君主魏文侯及魏武侯之時(shí)，通過(guò)變法改革，國(guó)力逐漸強(qiáng)盛，成為戰(zhàn)國(guó)初年最強(qiáng)盛的諸侯國(guó)。魏文侯在戰(zhàn)國(guó)七雄中首先實(shí)行變法，改革政治，獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，興修水利，發(fā)展封建經(jīng)濟(jì)，北滅中山國(guó)（今河北西部平山、靈壽一帶），西取秦西河（今黃河與洛水間）之地，遂成為戰(zhàn)國(guó)初期最強(qiáng)大的國(guó)家。魏文侯任用李悝、吳起、樂(lè)羊、西門(mén)豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國(guó)強(qiáng)兵，抑制趙國(guó)，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國(guó)，開(kāi)拓大片疆土，使魏國(guó)一躍為中原的霸主。
魏文侯死后，其子魏武侯即位，魏武侯在位期間，任用軍事家吳起進(jìn)行改革，國(guó)力繼續(xù)上升。等到魏武侯之子魏惠王在位的時(shí)候，魏國(guó)已經(jīng)稱(chēng)霸中原長(zhǎng)達(dá)百年。公元前343年，魏惠王率領(lǐng)諸侯朝見(jiàn)周天子，正式標(biāo)志著魏國(guó)成為新一代的霸主。
齊國(guó)傳至齊威王時(shí)，威王任用鄒忌為相改革政治，任用田忌、孫臏為將，齊國(guó)遂變得強(qiáng)大。公元前353年，齊國(guó)大敗魏國(guó)于桂陵。前341年，齊又大敗魏軍于馬陵。前334年，威王與魏惠王“會(huì)徐州相王”，正式稱(chēng)王。威王晚年，國(guó)相鄒忌與將軍田忌爭(zhēng)政。公元前322年，田忌中了反間計(jì)攻打臨淄、謀取鄒忌，戰(zhàn)敗后逃亡至楚國(guó)。直至宣王即位后，才召他回國(guó)恢復(fù)舊。
公元前338年，秦孝公死，太子駟立，是為秦惠文王。這時(shí)受商鞅新法“迫害”而被剝奪政治特權(quán)的舊貴族一起發(fā)難，發(fā)起針對(duì)商鞅的反攻倒算。秦惠文王為了緩和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，車(chē)裂商鞅。商鞅雖死，但“秦法未敗”。秦惠文王繼續(xù)奉行商鞅變法以來(lái)的國(guó)策，對(duì)外發(fā)展。公元前325年，秦惠文王稱(chēng)王。秦軍聯(lián)韓魏攻打齊楚，敗義渠國(guó)，吞并巴蜀，掌控了對(duì)山東諸侯作戰(zhàn)的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。
進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，主要的六大強(qiáng)國(guó)皆曾進(jìn)行片面或全面性的政治經(jīng)濟(jì)改革，唯有居于南部的楚國(guó)固步自封未曾稍加變法。公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國(guó)屢次聯(lián)軍攻楚。當(dāng)時(shí)在位的楚悼王為求富國(guó)強(qiáng)兵，任用吳起開(kāi)始變法興革，使楚國(guó)國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái)。由于楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅(jiān)強(qiáng)的靠山，被舊貴族殘酷殺害。由于變法時(shí)間不長(zhǎng)，變法的成果并未完全鞏固下來(lái)。
至楚威王時(shí)代，楚國(guó)的領(lǐng)土已擴(kuò)張至巴國(guó)，逼近越國(guó)、興盛一時(shí)。公元前306年，楚懷王派大臣昭滑率軍攻越，攻占原吳國(guó)統(tǒng)治的地區(qū)，并設(shè)立江東郡。
趙武靈王，一位天資卓越膽識(shí)過(guò)人抱負(fù)遠(yuǎn)大的君主。其在位時(shí)期進(jìn)行了影響深遠(yuǎn)的“胡服騎射”，全國(guó)士兵改變傳統(tǒng)的寬大戰(zhàn)服改為緊小為特征的胡服，改變傳統(tǒng)的步兵為主體的軍隊(duì)結(jié)構(gòu)改為騎兵和弓弩兵為主體的軍隊(duì)構(gòu)成。
試想一下在現(xiàn)實(shí)的今天如果全國(guó)軍隊(duì)改變?yōu)橐粋€(gè)被視為邊族的服飾和軍種，這阻力該有多大。但趙武靈王辦到了，創(chuàng)造了漢人學(xué)胡人的先河。
“胡服騎射”政策，放棄中原人的寬衣博帶和戰(zhàn)車(chē)戰(zhàn)術(shù)，換以短衣緊袖、皮帶束身、腳穿皮靴的胡服和單人騎兵戰(zhàn)術(shù)，國(guó)力大強(qiáng)。趙于東北攻滅了中山國(guó)，西北打敗了林胡、樓煩。在北邊新開(kāi)辟的地區(qū)設(shè)置了云中、雁門(mén)、代三郡，并從今天的河北張家口到內(nèi)蒙古巴彥淖爾市五原縣修筑“趙長(zhǎng)城”。
韓國(guó)北臨魏趙，東有齊，南有楚，西有秦，四面受敵。幸而韓國(guó)以其著名的兵器——弩，為各國(guó)所畏懼。所謂“天下之強(qiáng)弓勁弩皆從韓出”，韓國(guó)的弩能射800米之外，“遠(yuǎn)者括蔽洞胸，近者鏑弇心”。除此以外，韓國(guó)的劍也異常鋒利，皆“陸斷牛馬，水截鵠雁”，“當(dāng)敵則斬堅(jiān)甲鐵幕”。
公元前375年，韓便曾以其厲兵滅了中原傳統(tǒng)古國(guó)鄭國(guó)。而韓國(guó)國(guó)勢(shì)最強(qiáng)是韓昭侯在位時(shí)。他用法家的申不害為相，內(nèi)政修明，韓國(guó)成小康之治。由于地處中原，韓國(guó)被魏國(guó)、齊國(guó)、楚國(guó)和秦國(guó)包圍，所以完全沒(méi)有發(fā)展的空間，國(guó)土也是七國(guó)之中最小的一個(gè)。
燕昭王時(shí)，有燕將秦開(kāi)，在東胡作為燕國(guó)的人質(zhì)，東胡人很信任他。秦開(kāi)歸國(guó)后，起兵襲擊大破東胡，“東胡卻千余里”，結(jié)果燕國(guó)邊境向東推進(jìn)了一千多里，大大開(kāi)拓了燕國(guó)的疆域，而燕國(guó)亦隨即開(kāi)始修筑北長(zhǎng)城。
周朝滅亡
公元前440年，周考王分封其弟姬揭于王城，建立周?chē)?guó)（西周公國(guó)）。前367年，周公國(guó)公子根叛亂，趙國(guó)與韓國(guó)支持公子根，逼周顯王封姬根于鞏。至此，周朝王畿分屬西、東兩周公國(guó)，周王僅余成周的王宮，寄居于東周公國(guó)。前307年，秦軍逐周赧王出王宮，周赧王遷居西周公國(guó)的王城。前256年，秦滅西周公國(guó)，周赧王病逝，西周滅亡。前249年，秦滅東周公國(guó)。
公元前256年，周赧（nǎn）王聽(tīng)信楚考烈王，以天子名義召集六國(guó)出兵伐秦，因六國(guó)不配合而告失敗。公元前246年，秦王嬴政即位。他任用尉繚、李斯等人，加快了統(tǒng)一的步伐，用金錢(qián)收買(mǎi)六國(guó)權(quán)臣，打亂六國(guó)的部署，連年發(fā)兵東征。經(jīng)過(guò)多年的征戰(zhàn)，從公元前230年秦國(guó)滅韓至公元前221年滅齊，東方六國(guó)先后為秦統(tǒng)一，建立起了一個(gè)中央集權(quán)國(guó)家。
當(dāng)時(shí)周朝天子管轄的諸侯國(guó)疆土北方已到達(dá)了今遼寧喀左、朝陽(yáng)一帶，西面至今甘肅渭河上游，西北抵汾河流域霍山一帶，東面的諸侯國(guó)齊魯?shù)搅松綎|半島，南至漢水中游，東南抵長(zhǎng)江下游和太湖流域，勢(shì)力所及還可能到達(dá)了巴蜀一帶。
在成康之治這段時(shí)間，周朝進(jìn)入了前期興盛的一段時(shí)期中，而箕子也跑到了朝鮮一帶，是為箕子朝鮮。
這個(gè)時(shí)候淮水地區(qū)的淮夷臣服了，其余的商朝遺民就在今天河南商丘睢陽(yáng)區(qū)呆著了，是宋國(guó)。這個(gè)時(shí)期我國(guó)東北的肅慎聽(tīng)說(shuō)周成王東征的英姿，特地前來(lái)朝貢。
此時(shí)周朝的領(lǐng)土，東北抵遼東半島，西北到達(dá)陜西南部一帶，南直取長(zhǎng)江，這個(gè)時(shí)候周朝的疆域最為廣大。
周武王姬發(fā)分封姬姓宗室子弟和功臣為列國(guó)諸侯，為五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者為附庸。
《荀子·儒效》篇中：“立七十一國(guó)，姬姓獨(dú)居五十三人。”
《左傳》昭公二十八年又說(shuō)：“其兄弟之國(guó)者十有五人，姬姓之國(guó)者四十人”，這就是中國(guó)封諸侯建同姓的“封建”的由來(lái)。
按照周制，大國(guó)諸侯有時(shí)還可以兼任王室的官吏，如周初衛(wèi)康叔為周司寇，西周末期鄭桓公為周司徒，都是其例。諸侯在其封國(guó)內(nèi)設(shè)置的官制，大略與王室相等，還有軍隊(duì)各自成為一方之主。
周天子對(duì)諸侯擁有較大的權(quán)威，諸侯還能聽(tīng)命納貢。《左傳》昭公十三年說(shuō)：“昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也?！背暭{外，還需朝覲述職，出兵從征。周天子有權(quán)干涉諸侯內(nèi)政，有時(shí)還向諸侯國(guó)派遣監(jiān)國(guó)的使臣，與諸侯并稱(chēng)為“諸侯、諸監(jiān)”。
西周時(shí)期，周天子尚能號(hào)令諸侯，進(jìn)入東周，周王室權(quán)威下降，諸侯多不履行對(duì)王室的義務(wù)。王室本身還要依附當(dāng)時(shí)之大國(guó)晉、鄭與衛(wèi)，更不用提號(hào)令諸侯之事。周鄭交質(zhì)與“射桓王肩”，更讓周天子之僅存之威嚴(yán)也亦喪失。
然列國(guó)之諸侯在名義上仍為周王之臣屬，除楚國(guó)之外，多無(wú)譖越稱(chēng)王之舉。齊桓公提出尊王攘夷，更多是為自己本國(guó)利益服務(wù)，然亦使周王威略有上升。五霸之君主多亦在此口號(hào)下行事，即表面尊王，實(shí)則行擴(kuò)張兼并之實(shí)。
進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)之后，國(guó)家兼并多已完成，周王朝之諸侯國(guó)，僅剩20多個(gè)，其中最大者七，號(hào)為戰(zhàn)國(guó)七雄。戰(zhàn)國(guó)之世，除魏惠王、齊威王曾有朝周之舉，然亦是作秀，其他諸侯國(guó)之國(guó)君已再無(wú)朝周之舉。
周王是全國(guó)的最高統(tǒng)治者，僅次于周王有師、保兩大官僚。師、保即太師和太保，掌握朝廷的軍政大權(quán)，并且為青少?lài)?guó)君的監(jiān)護(hù)者。這種政治上的長(zhǎng)老監(jiān)護(hù)制度，是從貴族家內(nèi)幼兒保育和監(jiān)護(hù)的禮制發(fā)展而來(lái)，并由此形成的一種官職。
中央政權(quán)有兩大官僚系統(tǒng)，分別為卿事寮和太史寮。
金文中的“卿事”，就是文獻(xiàn)中的“卿士”。《說(shuō)文》云：“士，事也。”兩者都稱(chēng)為寮，說(shuō)明是當(dāng)時(shí)的兩大官署。卿士僚主管王朝的“三事四方”。所謂“三事”，是指王畿內(nèi)的三大政事；“四方”指王畿以外的諸侯事務(wù)。卿事寮的長(zhǎng)官早期是太保和太師，中期以后主要是太師。
屬官主要是“三有司”，即司馬、司土（徒）、司工（空）。司徒是掌土地徒役的官；司馬是掌軍賦的官；司空是掌建筑工程等的官。三司之外有司寇，是掌刑獄警察等事的官，地位較低。又有“師氏”、“亞旅”、“虎巨”，是掌軍旅的官。有“趣馬”，是掌馬的官，“膳夫”，是掌王食和出納王命的官。
“古代兵刑不分，卿事寮的長(zhǎng)官，無(wú)論太師或太保都掌握軍政大權(quán)，所以召公和周公都曾出征過(guò)。
太史寮的長(zhǎng)官是太史，主管冊(cè)命、制祿、祭祀、時(shí)令、圖籍等，既是文職官員的領(lǐng)袖，又是神職官員的首領(lǐng)，其地位僅次于卿事寮。其屬官，根據(jù)《禮記·曲禮下》主要有“六大”，即：大宰、大宗、大史、大祝、大士、大卜。“六大”亦稱(chēng)“天官”，這些官職來(lái)源可能比較原始，并且看作神職是有來(lái)歷。六大之中，以太史為長(zhǎng)。太史與太師、太保一樣，都可稱(chēng)為“公”。如召公官為太保，周公官為太師，畢公官有太史、而都被尊稱(chēng)為“公”。
周代，“國(guó)之大事，在祀與戎”，所以六卿職守中的多數(shù)與宗教事務(wù)有著密切關(guān)系。中期以后的宗教職能在政權(quán)機(jī)構(gòu)中逐漸削弱，“因而明保、明公、皇天尹大保、大保之類(lèi)的官職已不復(fù)見(jiàn)，這意味著政務(wù)官職機(jī)構(gòu)的擴(kuò)大、也說(shuō)明西周王國(guó)的官僚機(jī)構(gòu)有了發(fā)展。
封建制也稱(chēng)分封制，即古漢語(yǔ)“封建”的原始含義；古文獻(xiàn)中之“封建”即“分封制”。封建制在周朝時(shí)期是周王室把疆域土地劃分為諸侯的社會(huì)制度，在封建制下，國(guó)家土地不完全是周王室的，而是分別由獲得封地的諸侯所有，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進(jìn)貢即可盡義務(wù)，即相當(dāng)于中世紀(jì)歐洲諸王國(guó)與羅馬教廷的關(guān)系，即現(xiàn)代意義上的聯(lián)邦的基礎(chǔ)。周王是共主性質(zhì)的（共主是氏族社會(huì)遺留的領(lǐng)袖模式，禹為最后的氏族共主）。諸侯的土地理論上在其死后可由周王室收回重新分配，但一般是世襲。
這種制度確立于夏朝，發(fā)展于商朝，完備于周朝，影響于后來(lái)的封建王朝。按照周代的宗法制度，宗族中分為大宗和小宗。周王自稱(chēng)天子，稱(chēng)為天下的大宗。天子的除嫡長(zhǎng)子以外的其他兒子被封為諸侯。諸侯對(duì)天子而言是小宗，但在他的封國(guó)內(nèi)卻是大宗。諸侯的其它兒子被分封為卿大夫。卿大夫?qū)χT侯而言是小宗，但在他的采邑內(nèi)卻是大宗。從卿大夫到士也是如此。因此貴族的嫡長(zhǎng)子總是不同等級(jí)的大宗（宗子）。大宗不僅享有對(duì)宗族成員的統(tǒng)治權(quán)，而且享有政治上的特權(quán)。后來(lái)，各王朝的統(tǒng)治者對(duì)宗法制度加以改造，逐漸建立了由政權(quán)、族權(quán)、神權(quán)、夫權(quán)組成的封建宗法制。
井田制是中國(guó)古代社會(huì)的土地國(guó)有制度，商時(shí)有文字記載，西周時(shí)盛行。那時(shí)，道路和渠道縱橫交錯(cuò)，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此稱(chēng)做“井田制”。井田屬周王所有，分配給庶民使用。領(lǐng)主不得買(mǎi)賣(mài)和轉(zhuǎn)讓井田，還要交一定的貢賦。領(lǐng)主強(qiáng)迫庶民集體耕種井田，周邊為私田，中間為公田。而其實(shí)質(zhì)是一種土地私有制度。（夏商西周，一切土地屬于國(guó)家）。
西周春秋時(shí)代所講究的“禮”，是貴族根據(jù)原始社會(huì)末期父系氏族制階段的風(fēng)俗習(xí)慣加以發(fā)展和改造，用作統(tǒng)治人民和鞏固貴族內(nèi)部關(guān)系的一種手段。目的在于維護(hù)其宗法制度和君權(quán)、族權(quán)、夫權(quán)、神權(quán)，具有維護(hù)貴族的世襲制、等級(jí)制和加強(qiáng)統(tǒng)治的作用。當(dāng)時(shí)許多經(jīng)濟(jì)和政治上的典章制度，常常貫串在各種禮的舉行中，依靠各種禮的舉行來(lái)加以確立和維護(hù)。
到春秋后期，就出現(xiàn)了“禮崩樂(lè)壞”的局面。這些卿大夫在奪取國(guó)君權(quán)力的同時(shí)，不但僭用諸侯之禮，甚至僭用天子之禮。按禮，天子的舞用“八佾”（“佾”是“列”的意思，每列八人，八佾六十四人），這時(shí)季孫氏也用“八佾舞于庭”，孔丘斥責(zé)說(shuō)：“是可忍也，孰不可忍也！”按禮，天子祭祖唱《雍》詩(shī)來(lái)撤除祭品，這時(shí)魯?shù)娜叶肌耙浴队骸烦贰?，孔丘認(rèn)為這種事不該出于“三家之堂”。按禮，只有天子可以“旅”（祭祀）于泰山，這時(shí)季孫氏“旅于泰山”，孔丘又指責(zé)他不懂禮。卿大夫這樣“僭禮”，實(shí)質(zhì)上就是奪取政治權(quán)力的一種表現(xiàn)。
據(jù)記載，西周時(shí)期天子用九鼎、諸侯用七鼎、士甲三鼎或一鼎。到了東周，則天子、諸侯用九鼎、卿用七鼎，大夫用五鼎，士甲三鼎或一鼎。天子的第一鼎盛牛，稱(chēng)“太牢”，以下盛羊、豕、魚(yú)、脂、腸胃、肪、鮮魚(yú)、鮮臘；諸侯用七鼎，也稱(chēng)“大牢”，減少鮮肉，鮮臘二味；卿大夫用五鼎，稱(chēng)“少牢”，鼎盛羊、豕、魚(yú)、臘、膚；士用三鼎，盛豕、魚(yú)、臘，士也有用一鼎的盛豕。禮樂(lè)制度主要用來(lái)維護(hù)宗法制度和君權(quán)、族權(quán)、夫權(quán)、神權(quán)?！盾髯印ざY論篇》說(shuō)：“禮有三本：天地者，生之本也；先祖者，類(lèi)（族類(lèi)）之本也；君師者，治之本也。”“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也?！彼f(shuō)“禮之三本”，天地代表神權(quán)，先祖代表族權(quán)，君師代表君權(quán)。后來(lái)統(tǒng)治者以天、地、君、親、師作為禮拜的主要對(duì)象，就是根據(jù)這個(gè)理論。
國(guó)野之制在商代情形一般難以確定。西周?chē)?guó)野之制最為典形，到春秋時(shí)期國(guó)野之制開(kāi)始瓦解，到戰(zhàn)國(guó)則普遍為郡縣。周初周公東征和武裝殖民。
周朝是由位于岐、渭至河洛之間的“小邦周”發(fā)展而來(lái)。成功取代“大邦殷”而有天下之之后，但勢(shì)力并不能有效控制商朝所有的領(lǐng)土。原商朝大部分地區(qū)，其民眾與周人無(wú)論文化還是其他方面，都很不相同。為了進(jìn)一步穩(wěn)固控制東方之土，周公東征，摧毀商殷及同盟淮夷的勢(shì)力。東征勝利后，在全國(guó)要沖大封同姓、異姓和古帝王之后于新占領(lǐng)的東方，以“藩屏周”。周初這種分封，其實(shí)是一種武裝殖民。這些重要的武裝殖民據(jù)點(diǎn)主要有：齊、魯、燕、宜（吳）、蔣等諸侯國(guó)國(guó)與野。
周朝所分封之貴族及其所率領(lǐng)的公社農(nóng)民進(jìn)駐新占領(lǐng)的區(qū)域后，首先是建立一個(gè)軍事?lián)c(diǎn)，這樣的據(jù)點(diǎn)稱(chēng)之為“城”，也稱(chēng)之為“國(guó)”。而“國(guó)”之外廣大區(qū)域稱(chēng)之為“野”。王朝的畿內(nèi)和諸侯國(guó)都有這種國(guó)野之分，即鄉(xiāng)遂之別。
王畿以距城百里為郊，郊內(nèi)為鄉(xiāng)，郊外為遂。王朝六鄉(xiāng)六遂，大國(guó)三鄉(xiāng)三遂。周代的“國(guó)”和后來(lái)的商業(yè)城市不同，它對(duì)“野”沒(méi)有調(diào)節(jié)生產(chǎn)的功能。其生計(jì)一般都要仰賴(lài)“野”的供給，所以周人的殖民營(yíng)國(guó)也兼閡野。
國(guó)野之分，亦帶動(dòng)國(guó)人與野人的不同政治地位。國(guó)人與野人同屬平民階層。
所謂世卿，是指在天子或諸侯之下之世族世襲享有卿的地位并且掌有政權(quán)者。如周公之職，直到東周中期仍然為周公旦家族所世襲，同樣還有召公一職。這種世卿制度與民族集團(tuán)互為表里，世代執(zhí)政本于氏族共治之習(xí)，而氏族的存在也仰賴(lài)于世代把持官府，故曰：“棄官，則族無(wú)所庇”。
掌政的世族都要盡量把持他們的既得利益，同一氏族的成員是不輕易排斥于權(quán)益圈之外的。所以，魯有三桓，鄭有七穆，原先都是兄弟，宋的華氏當(dāng)權(quán)的更多。所謂“政由寧氏”，則是舉族而言的。
世族之身份和地位，并不是天子和國(guó)君所能決定，而由世襲而成。世族有和周王同姓異姓之分，他們的形成各有特點(diǎn)。周王室的世卿巨室大多是周初東征的貴胄，不是周王之親戚就是傳統(tǒng)大氏族的后代。周初東征之際，往往有的兒子在外殖民建國(guó)，有的兒子留守王室輔政，此即春秋時(shí)代隨武子所說(shuō)的“內(nèi)姓選于親，外姓選于舊，舉不失德，賞不失勢(shì)”。
很可能約在同一時(shí)期，中國(guó)人發(fā)明了弩，在中國(guó)歷史的大部分時(shí)期中，它一直是一種主要的兵器。軍事技術(shù)的其他進(jìn)展包括與攻防有城墻的城池有關(guān)的那些戰(zhàn)術(shù)改進(jìn)。
晚周時(shí)期工商業(yè)無(wú)疑有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，雖然像其他許多情況那樣，無(wú)法精確地估量所發(fā)生的情況。一個(gè)重要的標(biāo)志是在不同的國(guó)家出現(xiàn)了不同的、有固定價(jià)值的金屬貨幣，在公元前5和4世紀(jì)更是如此?！妒酚洝泛推渌芳€記載了幾個(gè)著名的商人，首先是孔子的弟子子貢，直至秦統(tǒng)一全國(guó)之前不久的丞相呂不韋。大商人不經(jīng)營(yíng)主要商品，它們量大，容易壞，只有在短缺時(shí)才有利可圖；他們寧愿集中經(jīng)營(yíng)奢侈品或者通山澤之利。政府并不像集散主要商品那樣直接關(guān)心這些商品。?
1.道家，代表人物：老子、莊子、楊朱。作品：《道德經(jīng)》、《莊子》。主張：道家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期重要學(xué)派之一，又稱(chēng)“道德家”。這一學(xué)派以春秋末年老子關(guān)于“道”的學(xué)說(shuō)作為理論基礎(chǔ)，以“道”說(shuō)明宇宙萬(wàn)物的本質(zhì)、本源、構(gòu)成和變化。認(rèn)為天道無(wú)為，萬(wàn)物自然化生，否認(rèn)上帝鬼神主宰一切，主張道法自然，順其自然，提倡清靜無(wú)為，守雌守柔，以柔克剛。政治理想是“小國(guó)寡民”、“無(wú)為而治”。老子以后，道家內(nèi)部分化為不同派別，著名的有四大派：莊子學(xué)派、楊朱學(xué)派、宋尹學(xué)派和黃老學(xué)派。
2.儒家，代表人物：孔子、孟子、荀子。作品：《春秋》、《孟子》、《荀子》。主張：儒家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期重要的學(xué)派之一，它以春秋時(shí)孔子為代表，以六藝為法，崇尚“仁義”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，主張“仁治”和“仁政”，重視道德倫理教育和人的自身修養(yǎng)的一個(gè)學(xué)術(shù)派別。
儒家強(qiáng)調(diào)教化的功能，認(rèn)為人不分類(lèi)別都可以教化。主張“有教無(wú)類(lèi)”，對(duì)統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者都應(yīng)該進(jìn)行教育，使全國(guó)上下都成為得到教化的人。
在政治上，還主張以仁治國(guó)，以德服人，呼吁恢復(fù)“仁義”，并認(rèn)為“仁義”是實(shí)現(xiàn)理想政治的理想大道。至戰(zhàn)國(guó)時(shí)，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子兩派。
3.墨家，代表人物：墨子。作品：《墨子》。主張：墨家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期重要學(xué)派之一，創(chuàng)始人為墨翟。這一學(xué)派以“兼相愛(ài)，交相利”作為學(xué)說(shuō)的基礎(chǔ)：兼，視人如己；兼愛(ài)，即愛(ài)人如己?！疤煜录嫦鄲?ài)”，就可達(dá)到“交相利”的目的。政治上主張尚賢、尚同和非攻；經(jīng)濟(jì)上主張強(qiáng)本節(jié)用；思想上提出尊天事鬼。同時(shí)，又提出“非命”的主張，強(qiáng)調(diào)靠自身的強(qiáng)力從事。
墨家有嚴(yán)密的組織，成員多來(lái)自社會(huì)下層，相傳皆能赴火蹈刀，以自苦勵(lì)志。其徒屬?gòu)氖抡勣q者，稱(chēng)“墨辯”；從事武俠者，稱(chēng)“墨俠”；領(lǐng)袖稱(chēng)“巨（鉅）子”。其紀(jì)律嚴(yán)明，相傳“墨者之法，殺人者死，傷人者刑”《呂氏春秋·去私》，墨翟死后，分裂為三派。至戰(zhàn)國(guó)后期，匯合成二支：一支注重認(rèn)識(shí)論、邏輯學(xué)、數(shù)學(xué)、光學(xué)、力學(xué)等學(xué)科的研究，是謂“墨家后學(xué)”（亦稱(chēng)“后期墨家”），另一支則轉(zhuǎn)化為秦漢社會(huì)的游俠。
4.法家，代表人物：韓非、李斯、商鞅。作品：《韓非子》、《商君書(shū)》、《管子》。主張：法家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的重要學(xué)派之一，因主張以法治國(guó)，“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”，故稱(chēng)之為法家。春秋時(shí)期，管仲、子產(chǎn)即是法家的先驅(qū)。戰(zhàn)國(guó)初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等開(kāi)創(chuàng)了法家學(xué)派。至戰(zhàn)國(guó)末期，韓非綜合商鞅的“法”、慎到的“勢(shì)”和申不害的“術(shù)”，以集法家思想學(xué)說(shuō)之大成。
這一學(xué)派，經(jīng)濟(jì)上主張廢井田，重農(nóng)抑商、獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)；政治上主張廢分封，設(shè)郡縣，君主專(zhuān)制，仗勢(shì)用術(shù)，以嚴(yán)刑峻法進(jìn)行統(tǒng)治；思想和教育方面，則主張禁斷諸子百家學(xué)說(shuō)，以法為教，以吏為師。其學(xué)說(shuō)為君主專(zhuān)制的大一統(tǒng)王朝的建立，提供了理論根據(jù)和行動(dòng)方略，《漢書(shū)·藝文志》著錄法家著作有二百十七篇，今存近半，其中最重要的是《商君書(shū)》和《韓非子》。
5.兵家，代表人物：孫武、孫臏。作品：《孫子兵法》、《孫臏兵法》。
6.名家，代表人物：鄧析、惠施、公孫龍、桓團(tuán)。作品：《公孫龍子》。名家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的重要學(xué)派之一，因從事論辯名（名稱(chēng)、概念）實(shí)（事實(shí)、實(shí)在）為主要學(xué)術(shù)活動(dòng)而被后人稱(chēng)為名家。當(dāng)時(shí)人則稱(chēng)為“辯者”、“察士”或“刑（形）名家”。代表人物為惠施和公孫龍。?
7.陰陽(yáng)家，代表人物：鄒衍。主張：陰陽(yáng)家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期重要學(xué)派之一，因提倡陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)，并用它解釋社會(huì)人事而得名。這一學(xué)派，當(dāng)源于上古執(zhí)掌天文歷數(shù)的統(tǒng)治階層。陰陽(yáng)家認(rèn)為陰陽(yáng)是事物本身具有的正反兩種對(duì)立和轉(zhuǎn)化的力量，可用以說(shuō)明事物發(fā)展變化的規(guī)律。五行學(xué)說(shuō)認(rèn)為萬(wàn)物皆由木、火、土、金、水五種原素組成，其間有相生和相勝（葜）兩大定律，可用以說(shuō)明宇宙萬(wàn)物的起源和變化。鄒衍綜合二者，根據(jù)五行相生相勝說(shuō)，把五行的屬性釋為“五德”，創(chuàng)“五德終始說(shuō)”，并以之作為歷代王朝興廢的規(guī)律，為新興的大一統(tǒng)王朝的建立提供理論根據(jù)?！稘h書(shū)·藝文志》著錄此派著作二十一種，已全部散佚。成于戰(zhàn)國(guó)后期的《禮記·月令》，有人說(shuō)是陰陽(yáng)家的作品?！豆茏印分杏行┢鄬訇庩?yáng)家之作，《呂氏春秋·應(yīng)同》、《淮南子·齊俗訓(xùn)》、《史記·秦始皇本紀(jì)》中保留一些陰陽(yáng)家的材料。
8.縱橫家，代表人物：鬼谷子、張儀、公孫衍、蘇秦。主要言論傳于《戰(zhàn)國(guó)策》、《鬼谷經(jīng)》。主張：縱橫家是中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)以縱橫捭闔之策游說(shuō)諸侯，從事政治、外交活動(dòng)的謀士。列為諸子百家之一。主要代表人物是張儀、公孫衍、蘇秦等。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)南與北合為縱，西與東連為橫，蘇秦力主燕、趙、韓、魏、齊、楚合縱以拒秦，張儀則力破合縱，連橫六國(guó)分別事秦，縱橫家由此得名。他們的活動(dòng)對(duì)于戰(zhàn)國(guó)時(shí)政治、軍事格局的變化有重要的影響。《戰(zhàn)國(guó)策》對(duì)其活動(dòng)有大量記載。據(jù)《漢書(shū)·藝文志》記載，縱橫家曾有著作“十六家百七篇”。
9.雜家，代表人物：呂不韋作品：《呂氏春秋》。主張：雜家是戰(zhàn)國(guó)末期的綜合學(xué)派。因“兼儒墨、合名法”，“于百家之道無(wú)不貫綜”（《漢書(shū)．藝文志》及顏師古注）而得名。秦相呂不韋聚集門(mén)客編著的《呂氏春秋》，是一部典型的雜家著作集。
10.農(nóng)家，代表人物：許行。主張：農(nóng)家是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期重要學(xué)派之一。因注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而得名。此派出自上古管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的官吏。他們認(rèn)為農(nóng)業(yè)是衣食之本，應(yīng)放在一切工作的首位。《孟子．滕文公上》記有許行其人，“為神農(nóng)之言”，提出賢者應(yīng)“與民并耕而食，饔饗而治”，表現(xiàn)了農(nóng)家的社會(huì)政治理想。此派對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)也注意記錄和總結(jié)?！秴问洗呵铩分械摹瓷限r(nóng)〉、〈任地〉、〈辯土〉、〈審時(shí)〉等篇，被認(rèn)為是研究先秦農(nóng)家的重要資料。
11.小說(shuō)家，代表人物：虞初。作品：《虞初周說(shuō)》。主張：小說(shuō)家，先秦九流十家之一，乃采集民間傳說(shuō)議論，借以考察民情風(fēng)俗?！靶≌f(shuō)家者流，蓋出于稗官。街談巷語(yǔ)，道聽(tīng)涂說(shuō)者之所造也?！?/p>
周朝文獻(xiàn)記載是頗為豐富的，特別是壁畫(huà)。從成書(shū)于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《山海經(jīng)》、楚國(guó)的詩(shī)人屈原《天問(wèn)》反映的內(nèi)容，可以窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)壁畫(huà)所曾有過(guò)的巨大規(guī)模，可惜均未流傳至今。只能從青銅器畫(huà)面、漆器畫(huà)面和僅存的兩幅帛畫(huà)來(lái)了解當(dāng)時(shí)的繪畫(huà)。透過(guò)龐大復(fù)雜的青銅畫(huà)面：采桑、狩獵、習(xí)射、宴樂(lè)、水陸攻戰(zhàn)等，可以看出周朝的工匠已具有相當(dāng)高的構(gòu)圖能力和塑造形象的能力，已經(jīng)初步掌握均衡對(duì)稱(chēng)、對(duì)比等藝術(shù)法則。雖因條件限制，畫(huà)面中的人物形象無(wú)面部表情，但儀態(tài)生動(dòng)，比例適當(dāng)，間接表達(dá)出人物的心態(tài)，正如荀子所說(shuō)的形具而神生.墓葬出土的漆器，都描繪有圖案，色彩單純明快，其上的人物形象也以動(dòng)態(tài)取勝，五官表情刻畫(huà)較簡(jiǎn)單，繪畫(huà)尚處在幼年時(shí)代，而幼年天真活潑、富有生命力的特點(diǎn)均被充分地表現(xiàn)出來(lái)了。有的漆棺紋飾用油漆繪成，可視為最早的油畫(huà).流傳至今的四幅戰(zhàn)國(guó)帛畫(huà)，特別是《人物龍鳳圖》、《人物御龍圖》，代表了當(dāng)時(shí)繪畫(huà)的最高水平。如構(gòu)圖，均衡中有變化，形象比例動(dòng)態(tài)、線條力度等等都取得了一定的成就。尤其是《人物御龍圖》，線條勁挺有力，富有彈性，佩劍男子形象的刻畫(huà)，線條的表現(xiàn)力等，都更顯得成熟。中國(guó)畫(huà)以線造型的特點(diǎn)已露端倪。分布廣泛、多彩多姿的巖畫(huà)，從另一個(gè)側(cè)面豐富了繪畫(huà)內(nèi)容。
周朝時(shí)期雕刻技藝遠(yuǎn)不如同時(shí)期希臘雕刻的水平，大型的具有獨(dú)立意義的雕刻作品尚未發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的雕刻作品主要是隨葬的泥木俑、玉石雕刻品，制成動(dòng)物形、人形的青銅器和漆器及其它工藝美術(shù)品。從類(lèi)型的復(fù)雜性和材質(zhì)手法的豐富性來(lái)說(shuō)，又是希臘雕刻所不及的。已發(fā)現(xiàn)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的雕刻品有漆器、青銅、玉石、泥、木等材質(zhì)制作的，形象有動(dòng)物、人物、神怪、禽鳥(niǎo)、龍鳳等，手法有圓雕、浮雕、彩繪、鑲嵌。對(duì)人物的刻畫(huà)，不僅能區(qū)分出尊卑貴賤等級(jí)差別，男女老少性別年齡特征，個(gè)別的還能刻畫(huà)出性格特征。中國(guó)傳統(tǒng)雕刻所具有的裝飾性、繪畫(huà)性、象征性等特點(diǎn)，此時(shí)已具雛形，這一傳統(tǒng)影響是極為深遠(yuǎn)。
周朝書(shū)法在中國(guó)書(shū)法史上占有重要地位。何尊銘文（金文）及石鼓文代表中國(guó)書(shū)法藝術(shù)發(fā)展的第一個(gè)高潮，其風(fēng)格或蒼勁古樸，或清秀典雅，具有特殊的美感，為后世所珍重。盟書(shū)、簡(jiǎn)冊(cè)，無(wú)論是丹書(shū)或朱書(shū)，其字體又別具風(fēng)韻。如侯馬盟書(shū)，刀鋒筆痕明顯，轉(zhuǎn)折頓挫有力，線條粗細(xì)略有變化，入筆出筆形成蠶頭，有人稱(chēng)之為蝌蚪書(shū)，形成一種特殊的美感。璽印文字為后來(lái)的印章篆刻藝術(shù)提供了最早的典范。
音樂(lè)舞蹈受到歷代統(tǒng)治者的重視和各階層人民的喜愛(ài)，其社會(huì)作用是相當(dāng)大的。對(duì)上層來(lái)說(shuō)，音樂(lè)舞蹈首先是用于祭祀和宴享等重大典禮，對(duì)百姓來(lái)說(shuō)主要是娛樂(lè)休息。起初，宮廷樂(lè)舞與民間樂(lè)舞是嚴(yán)格分家的。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，宮廷樂(lè)舞吸收了不少民間樂(lè)舞成分，產(chǎn)生了鄭聲、楚舞、楚音、宋音、衛(wèi)音、齊音等等樂(lè)舞，這些帶有濃厚民間樂(lè)舞色彩的宮廷樂(lè)舞，是歷史前進(jìn)中不可避免的現(xiàn)象，曾引起一些守舊人士的恐慌和反對(duì)，但樂(lè)舞的變革同歷史進(jìn)步一樣是大勢(shì)所趨，不可逆轉(zhuǎn)。從文獻(xiàn)記載和出土實(shí)物看，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的宮廷樂(lè)舞活動(dòng)的規(guī)模是很大的，從曾侯乙墓出土數(shù)十件成套的編鐘、編磬來(lái)看，不僅規(guī)模大，而且樂(lè)器功能也相當(dāng)先進(jìn)，解決了音樂(lè)史上很多懸而未決的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)除用于祭祀的樂(lè)舞外，用于祈福祛邪的宗教舞蹈很發(fā)達(dá)，如蠟祭、儺儀，從宮廷到民間都很流行。楚音和楚舞，以屈原的《九歌》為代表。在音樂(lè)理論方面，先秦諸子百家均有自己的音樂(lè)觀。道家、墨家、法家對(duì)樂(lè)舞持否定態(tài)度，但反對(duì)的出發(fā)點(diǎn)和否定的程度又存在差別：儒家肯定樂(lè)舞，而孔、孟、荀在肯定的同時(shí)又有各自的側(cè)重點(diǎn)。無(wú)論是肯定還是否定，都闡述了自己的理由，都從某一方面給人以啟示，都值得后人研究。
周朝是中國(guó)歷史上青銅器鼎盛時(shí)代，青銅器時(shí)代包括夏、商、周三朝，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年。這個(gè)時(shí)期的青銅器主要分為禮樂(lè)器、兵器及雜器。樂(lè)器也主要用在宗廟祭祀活動(dòng)中。禮器是古代的禮儀中使用的，或陳于廟堂，或用于宴飲、盥洗，還有一些是專(zhuān)門(mén)做殉葬的明器，所有青銅器中，禮器數(shù)量最多，制作也最精美。禮樂(lè)器可以代表中國(guó)青銅器制作工藝的最高水平。禮器種類(lèi)包括烹炊器、食器、酒器、水器和神像類(lèi)。周朝青銅器裝飾最為精美，文飾種類(lèi)也較多。周代出現(xiàn)了工藝極其精湛和先進(jìn)的青銅器，采用了渾鑄、熔模鑄造（失蠟法）、銅焊、鑲嵌、鉚接等青銅器制作工藝，以及平雕、浮雕、圓雕、透雕、錯(cuò)金、鑲嵌等多種裝飾工藝，集先秦青銅制造技術(shù)之大成，集中反映了我國(guó)當(dāng)時(shí)先進(jìn)的青銅冶鑄水平。東周時(shí)期由于青銅鑄造技藝的精進(jìn)，出現(xiàn)異常豐富的紋飾樣式，有的并嵌錯(cuò)金銀或玉石材料，使青銅器形成多色彩的表現(xiàn)效果。
由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治的變化，帶來(lái)了各諸侯國(guó)禮制觀念的更新。與統(tǒng)治階級(jí)密切相關(guān)的禮玉、飾玉也隨之發(fā)生變化，飾玉種類(lèi)增多。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的玉器種類(lèi)主要有：璧、琮、管、珠、佩、琀、串飾、勒、瑗、環(huán)、玦、圭、璋、柄形器、戈、帶鉤、鏡架、匕等，多數(shù)為禮器，少部分為生活工具。
玉作為顯示貴族身分的裝飾物，與佩飾者朝夕相伴，君子無(wú)故，玉不去身。玉象征君子之德，有七德、九德、十一德之說(shuō)。玉器的演變，相較于商代多立體玉雕，西周尚留余痕，春秋始玉器則日漸平面化，品種漸少，但制作更為精致。已經(jīng)發(fā)掘的春秋戰(zhàn)國(guó)墓葬，大多殉葬有玉器，而且數(shù)量大，制作精美。如河南南陽(yáng)淅川春秋中期楚墓出土玉器達(dá)三千多件。一般的墓葬出土玉器也有一二百件。有的制作之精，令今人嘆為觀止，如湖北隨縣曾侯乙墓出土的十六節(jié)龍玉佩；都城洛陽(yáng)金村韓墓出土的人形玉佩飾，從選料到琢制都十分出色。
中國(guó)是世界上最早使用天然漆的國(guó)家，商周時(shí)代漆器工藝很發(fā)達(dá)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代漆器的使用范圍更廣了，技術(shù)也大有提高，并出現(xiàn)了地方風(fēng)格。戰(zhàn)國(guó)漆器在中國(guó)漆器史上是一個(gè)大發(fā)展的時(shí)期，分布范圍廣，品種大增，制作水平空前提高，在許多方面有新的改進(jìn)。首先胎骨比較多樣，木胎之外還有夾紵胎、皮胎、竹胎等；使用色彩也較前朝更為豐富，有紅、黑、白、紫、褐、綠、藍(lán)、黃、金、銀等，以黑、紅為主調(diào)；圖案紋飾繁褥而有規(guī)律。此外，髹漆與雕刻、繪畫(huà)相結(jié)合，甚至與鑲嵌相結(jié)合，也是東周漆器的一大特征。
西周時(shí)期，中國(guó)開(kāi)始出現(xiàn)成規(guī)模的鐵器冶煉和鑄造，已發(fā)現(xiàn)西周晚期的冶鐵遺址。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，作為中國(guó)最后一個(gè)青銅器時(shí)代，由于鐵器的使用和牛耕的推廣，青銅器逐漸退出歷史舞臺(tái)，鐵器的使用和鐵犁牛耕的推廣同時(shí)也標(biāo)志著社會(huì)生產(chǎn)力的顯著提高。
中國(guó)開(kāi)始使用鐵的時(shí)間不會(huì)晚于公元前7世紀(jì)，或者甚至不會(huì)晚于公元前6世紀(jì)。在文獻(xiàn)記載中，最早的材料見(jiàn)之于《左傳》，此書(shū)記載公元前513年晉國(guó)鑄刑法于一套鐵鼎之上。從戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的墓葬中發(fā)掘出來(lái)的兵器、農(nóng)具和器皿都是鐵制的。
周代墓葬中出土了相當(dāng)數(shù)量的金器，造型或古拙奇巧、或精致雅觀，反映了中國(guó)當(dāng)時(shí)處于萌芽期的黃金冶煉和制作，達(dá)到了一定的水準(zhǔn)。
東周春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，在織繡工藝上取得了很高的成就，如1982年在湖北江陵馬山一座小型墓葬中發(fā)現(xiàn)了保存完好的衣物35件。出土紡織品有絲、麻兩大類(lèi)。絲織品包括絹、綈、紗、羅、綺、錦、絳、組八大類(lèi)，制作之精也是前所未有的。
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