《2023中國中小城市高質(zhì)量發(fā)展指數(shù)研究》的研究對象界定為：縣級市、縣以及空間結(jié)構(gòu)相對獨立的市轄區(qū)，以及發(fā)展基礎(chǔ)較好、已具城市雛形或城市形態(tài)的建制鎮(zhèn)。其中，百強縣市為：縣級市、縣、自治縣、旗。

中小城市綜合實力指數(shù)研究指標包括經(jīng)濟發(fā)展、創(chuàng)新驅(qū)動、生態(tài)環(huán)境、民生福祉、城鄉(xiāng)治理5個一級指標，以及發(fā)展水平指數(shù)、發(fā)展質(zhì)量指數(shù)、創(chuàng)新投入指數(shù)、污染治理指數(shù)、環(huán)境質(zhì)量指數(shù)、生活質(zhì)量指數(shù)、行政效率指數(shù)、社會安全指數(shù)等15個二級指標。