國家自然科學基金是20世紀80年代初，中國科學院89位院士為推動我國科技體制改革，變革科研經(jīng)費撥款方式而設(shè)立地面向全國的自然科學基金。

基金堅持支持基礎(chǔ)研究，逐漸形成和發(fā)展了由研究項目、人才項目和環(huán)境條件項目三大系列組成的資助格局。三十多年來，自然科學基金在推動我國自然科學基礎(chǔ)研究的發(fā)展，促進基礎(chǔ)學科建設(shè)，發(fā)現(xiàn)、培養(yǎng)優(yōu)秀科技人才等方面取得了巨大成績。

1986年2月14日，國務(wù)院批準成立國家自然科學基金委員會，確立了國家自然科學基金依靠專家、發(fā)揚民主、擇優(yōu)支持、公正合理的評審原則，建立了科學民主、平等競爭、鼓勵創(chuàng)新的運行機制。

國家自然科學基金項目受理和評審嚴格按照《國家自然科學基金條例》的有關(guān)規(guī)定執(zhí)行。在項目評審環(huán)節(jié)，嚴格遵循“依靠專家，發(fā)揚民主，擇優(yōu)支持，公正合理”的評審原則，采用同行專家通訊評審和會議評審兩級評審制度。集中接收項目受理和評審的基本流程如下：

國家自然科學基金按照資助類別可分為面上項目、重點項目、重大項目、重大研究計劃項目、國際（地區(qū)）合作研究項目、青年科學基金項目、優(yōu)秀青年科學基金項目、創(chuàng)新研究群體項目、地區(qū)科學基金項目、聯(lián)合基金項目、國家重大科研儀器研制項目、基礎(chǔ)科學中心項目、專項項目、數(shù)學天元基金、外國學者研究基金項目、國際（地區(qū)）合作交流項目等17個項目。

面上項目是自然科學基金資助體系中的主要部分，主要支持從事基礎(chǔ)研究的科學技術(shù)人員在科學基金資助范圍內(nèi)自主選題，開展創(chuàng)新性的科學研究，促進各學科均衡、協(xié)調(diào)和可持續(xù)發(fā)展。

面上項目合作研究單位不得超過2個，資助期限為4年。2021年度共資助面上項目19420項。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學基金資助項目統(tǒng)計》

重點項目支持從事基礎(chǔ)研究的科學技術(shù)人員針對已有較好基礎(chǔ)的研究方向或?qū)W科生長點開展深入、系統(tǒng)的創(chuàng)新性研究，促進學科發(fā)展，推動若干重要領(lǐng)域或科學前沿取得突破。

重點項目合作研究單位不得超過2個，資助期限為5年。2021年度重點項目共資助740項。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學基金資助項目統(tǒng)計》

重大項目面向科學前沿和國家經(jīng)濟、社會、科技發(fā)展及國家安全的重大需求中的重大科學問題，超前部署，開展多學科交叉研究和綜合性研究，充分發(fā)揮支撐與引領(lǐng)作用,提升我國基礎(chǔ)研究源頭創(chuàng)新能力。

重大項目圍繞的科學目標設(shè)置不多于5個重大項目課題，每個課堂的合作研究單位不得超過2個，每個重大項目研究單位合計不得超過5個，資助期限為5年。

青年科學基金項目支持青年科學技術(shù)人員在科學基金資助范圍內(nèi)自主選題，開展基礎(chǔ)研究工作，培養(yǎng)青年科學技術(shù)人員獨立主持科研項目、進行創(chuàng)新研究的能力，激勵青年科學技術(shù)人員的創(chuàng)新思維，培育基礎(chǔ)研究后繼人才。

青年科學基金資助期限為3年，2021年度青年科學基金項目共資助21072項。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學基金資助項目統(tǒng)計》

國家杰出青年科學基金項目支持在基礎(chǔ)研究方面已取得突出成績的青年學者自主選擇研究方向開展創(chuàng)新研究，促進青年科學技術(shù)人才的成長，吸引海外人才，培養(yǎng)和造就一批進入世界科技前沿的優(yōu)秀學術(shù)帶頭人。

國家杰出青年科學基金項目資助期限為5年，2021年度國家杰出青年科學基金項目共資助314項。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學基金資助項目統(tǒng)計》

2025年青年科學基金項目（A類）名單正式公布，來自北京大學、清華大學、上海交通大學的多位青年學者上入選，覆蓋數(shù)理科學、化學科學、生命科學、工程與材料科學等學科。上榜者可獲得400萬元/項的資助經(jīng)費（數(shù)學和管理科學每項為280萬元），資助期限為5年。