腎臟內部的結構，可分為腎實質和腎盂兩部分。

在腎縱切面可以看到，腎實質分內外兩層：外層為皮質，內層為髓質。

腎皮質位于腎實質表層，富含血管，新鮮時呈紅褐色,由一百多萬個腎單位組成。每個腎單位由腎小體和腎小管所構成，部分皮質伸展至髓質錐體間，成為腎柱。

腎髓質位于腎皮質的深面，血管較少，色淡紅，為10-20個錐體所構成。腎錐體在切面上呈三角形。錐體底部向腎凸面，尖端向腎門，錐體主要組織為集合管，錐體尖端稱腎乳頭，每一個乳頭有10-20個乳頭管，向腎小盞漏斗部開口。

在腎竇內有腎小盞，為漏斗形的膜狀小管，圍繞腎乳頭。腎錐體與腎小盞相連接。每腎有7～8個腎小盞，相鄰2～3個腎小盞合成一個腎大盞。每腎有2～3個腎大盞，腎大盞匯合成扁漏斗狀的腎盂。腎盂出腎門后逐漸縮窄變細，移行為輸尿管。

腎單位是腎臟結構和功能的基本單位。

腎小體包括腎小球和腎小囊。腎小體內有一個毛細血管團，稱為腎小球，腎小球是個血管球，它由腎動脈分支形成；腎小球外有腎小囊包繞，腎小囊分兩層，兩層之間有囊腔與腎小管的管腔相通。

腎小管匯成集合管。若干集合管匯合成乳頭管，尿液由此流入腎小盞。

腎筋膜分前后兩層，包繞腎和腎上腺。由于腎筋膜在腎的下方開放，當出現(xiàn)腎周圍的脂肪減少等情況使腎的支持力下降時，腎的移動度增大，容易向下移動，形成腎下垂或游走腎；又由于腎筋膜下端的開放，可向下通入直腸后隙，臨床上可經直腸后隙注入空氣，行腹膜后充氣造影，以顯示腎等器官的變化。

人體每時每刻都在新陳代謝，在這個過程中必然會產生一些人體不需要甚至是有害的廢物，其中一小部分由胃腸道排泄外，絕大部分由腎臟排出體外，從而維持人體的正常生理活動。此外，腎臟還能把進入體內的一些有毒物質排出體外。

這是腎臟的主要功能，當血液流過腎小球時，由于壓力關系，就濾出一種和血漿一樣但不含蛋白質的液體叫原尿。原尿通過腎小管時又將其中絕大部分水、全部的糖和一部分鹽重新吸收，送回血液，大部分氮不再吸回。

腎臟對體內的各種離子（電解質）具有調節(jié)作用，這些電解質平衡對體液的滲透壓穩(wěn)定很重要。另外腎臟對體內酸堿平衡也起調節(jié)作用，腎臟能把代謝過程中產生的酸性物質通過尿液排出體外，并能控制酸性和堿性物質排出的比例。

由腎臟分泌的腎素可使血壓升高，同時腎臟分泌的前列腺素又具有使血壓下降的功能，前列腺素主要是通過增加腎皮質血流量，促進利尿排鈉，減少外周血管的阻力，擴張血管而達到降壓的作用。

腎臟可分泌促紅細胞生成素，作用于骨髓造血系統(tǒng)，促進原始紅細胞的分化和成熟，促進骨髓對鐵的攝取利用，加速血紅蛋白、紅細胞生成，促進骨髓網織紅細胞釋放到血中。

維生素D在體內必須經腎臟轉變?yōu)?，25-二羥維生素D3才能發(fā)揮其生理作用。它能促進胃腸道鈣磷吸收；可促使骨鈣轉移、促進骨骼生長及軟骨鈣化；促進腎小管對磷的重吸收，使尿磷排出減少；可抑制甲狀旁腺素（PTH）的分泌。