歷史沿革

開(kāi)元寺始建于唐代開(kāi)元年間（713－741），原址在柳侯祠內(nèi)。明徐霞客于1637年游歷柳州時(shí)曾游過(guò)此寺。并在《粵西游記》中具體記錄了開(kāi)元寺位于柳候祠東北面，與劉賢良祠相臨，旁有千佛樓，三官堂。歷史上柳候祠的設(shè)施維護(hù)及祭祀活動(dòng)皆由開(kāi)元寺僧侶負(fù)責(zé)。千年以來(lái)，開(kāi)元寺多有修葺，至清漸毀。1932年柳候公園擴(kuò)建時(shí)，拆除地面墻垣；在柳宗元詩(shī)作《酬婁秀才寓居開(kāi)元寺》中，它的影子曾隱約浮現(xiàn)；歷代名人詩(shī)文中也多有記敘。歷經(jīng)千年的風(fēng)雨滄桑之后，古剎至清末民初才傾頹湮沒(méi)。

2005年6月，柳州市博物館和自治區(qū)文物工作隊(duì)對(duì)柳侯祠附近地面進(jìn)行搶救性清理發(fā)掘時(shí)，發(fā)掘出開(kāi)元寺明清時(shí)期大殿和山門(mén)石柱礎(chǔ)、墻基，以及一批生活用品殘骸，還發(fā)現(xiàn)了開(kāi)元寺門(mén)前30多米長(zhǎng)的一段青磚小路，千古名剎得以重見(jiàn)天日。

很多地方都有名為開(kāi)元寺的寺廟，開(kāi)元寺只是一個(gè)通稱(chēng)，這源于唐朝的“開(kāi)元盛世”。唐開(kāi)元26年（739），唐玄宗敕令各郡建造大寺一座，均以“開(kāi)元”命名，作為官方之寺院，主要負(fù)責(zé)國(guó)家之祝典法儀。至于建寺的原因，一說(shuō)是為了超度在戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡戰(zhàn)士的亡靈，主要建在曾經(jīng)發(fā)生過(guò)重大戰(zhàn)爭(zhēng)的地方。一說(shuō)是當(dāng)時(shí)玄宗皇帝曾與勝光法師于延慶殿對(duì)論“佛恩”問(wèn)題，論后玄宗乃誓為佛門(mén)弟子，遂于天下之州府各置開(kāi)元寺一所。不管起因如何，散見(jiàn)于全國(guó)各地的開(kāi)元寺，都見(jiàn)證了那個(gè)國(guó)力強(qiáng)大、佛風(fēng)日盛的輝煌時(shí)期。

歷代名人詩(shī)句中對(duì)開(kāi)元寺的記載如下：

《柳州開(kāi)元寺夏雨》?呂本中

風(fēng)雨瀟瀟似晚秋，鴉歸門(mén)掩伴僧幽。

云深不見(jiàn)千巖秀，水漲初聞萬(wàn)壑流。

鐘喚夢(mèng)回空悵望，人傳書(shū)至竟沉浮。

面如田字非吾相，莫羨班超封列侯。

《故開(kāi)元寺吊趙松川殯，示僧洞如》?李憲喬

不忿舊游地，郁陰中有君

長(zhǎng)號(hào)入衰草，久立背寒云

虛位當(dāng)松見(jiàn)，馀香近塔焚

轉(zhuǎn)慚對(duì)師坐，未解淚紛紛

開(kāi)元寺重建

柳州開(kāi)元寺的重建得到了佛教信徒與人民群眾和社會(huì)各界的大力支持。

廣西李寧基金會(huì)帶頭捐款5000多萬(wàn)元人民幣。歷時(shí)兩年多，開(kāi)元寺重建完成。重建后的柳州開(kāi)元寺占地面積約8.7萬(wàn)平方米，總建筑面積約2萬(wàn)平方米。

整體寺廟建筑群以唐風(fēng)為范本，大雄寶殿全木結(jié)構(gòu)由工程木與傳統(tǒng)木相結(jié)合，采用榫鉚相連接，室內(nèi)大空間采用穹頂屋蓋形式，在中國(guó)工程木結(jié)構(gòu)建筑史上實(shí)屬罕見(jiàn)。目前，柳州開(kāi)元寺是廣西目前最大的佛教寺院，是集生態(tài)、文化旅游、休閑等多功能為一體的綜合性佛教文化觀(guān)光區(qū)。

2012年1月30日，柳州開(kāi)元寺在都樂(lè)公園重建落成，并舉行了盛大落成慶典。中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副秘書(shū)長(zhǎng)、北京廣濟(jì)寺方丈釋演覺(jué)大和尚，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、少林寺方丈釋永信大和尚，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)常務(wù)理事、廣西佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)釋成清大和尚等高僧前來(lái)參加慶典儀式，數(shù)萬(wàn)佛教信眾參加典禮。目前，開(kāi)元寺已成為規(guī)模宏大寺院，也是柳州歷史文化名城的重要標(biāo)志之一。開(kāi)元寺落成后即免費(fèi)向市民開(kāi)放。

玉佛殿

2010年，中泰建交35周年，適逢開(kāi)元寺恢復(fù)重建之際，為增進(jìn)中泰兩國(guó)人民之間的友誼，泰中友協(xié)特贈(zèng)與開(kāi)元寺玉佛一尊，玉佛殿是傳統(tǒng)泰式風(fēng)格建筑，中泰人民友誼的見(jiàn)證。

開(kāi)元寺借鑒泰國(guó)寺廟的設(shè)計(jì)風(fēng)格，精心打造玉佛殿，并將泰中友協(xié)贈(zèng)與的玉佛供奉于此。整座玉佛殿全部由柚木打造，殿內(nèi)玉佛以泰國(guó)“國(guó)寶玉佛”為藍(lán)本制作，通高1.03米，重400公斤，佛身由緬甸玉和河北黃玉精雕而成，殿外純銅打造的泰式四面佛，無(wú)不彰顯著玉佛殿的異域風(fēng)情，使信眾仿佛置身于佛國(guó)暹羅的寺廟。