背景

太宗八年，窩闊臺親自賜酒于耶律楚材，說道：“朕之所以推誠任卿，乃先帝之命也。要不是愛卿，就沒有中原的今日；朕今日之所以能安臥高枕，也全是愛卿之力也?！?/p>

從蒙哥開始，即依從漢制，追尊其父為帝，追上托雷廟號：睿宗。憲宗二年壬子，公元1252年，八月，蒙哥可汗此時已兼用漢人的皇帝稱號與稱謂，行幸和林。

1260年，亦即建元中統(tǒng)之時，忽必烈下的詔書云：

“祖宗以神武定四方，淳德御群下。朝廷革創(chuàng)，未逢潤色之文；政事變通，漸有綱維之目。朕獲贊舊服，載擴丕圖，稽列圣之洪規(guī)，講前代之定制。建元表歲，示人君萬世之傳，；紀(jì)時書王，見天下一家之義。法《春秋》之正始，體大《易》之乾元。炳煥皇猷，權(quán)輿治道?？勺愿昴晡逶率湃?，建元為中統(tǒng)元年。惟即位體元之始，必立經(jīng)陳紀(jì)為先。故內(nèi)立都省，以總宏綱；外設(shè)總司，以平庶政。仍以興利除害之事，補偏救政之方，隨詔以頒。于戲！秉葆握樞，必因時而建號；施仁發(fā)政，期與物以更新。敷宣懇惻之辭，表著憂勞之意。凡在臣庶，體予至懷！”

這是成吉思汗的繼任者中頭一個采用“漢法”傳統(tǒng)年號來紀(jì)年的可汗，亦可視為蒙古人開始漢化的重要標(biāo)志。這里已把《易》之乾元與中統(tǒng)聯(lián)系起來了，可謂忽必烈皇帝愛上了這“元”字之源頭。忽必烈皇帝曾云：“昔為之有國者，或以所起之地，或所因受之封，為不足法也，故謂之”元“焉。元謂之大也，大不足以盡之，而謂之元者，大之至也?！?/p>

元世祖至元八年農(nóng)歷十一月十五日（公歷1271年12月18日），元世祖忽必烈發(fā)布《建國號詔》，主要內(nèi)容有：改元建號，，取《易經(jīng)》“大哉乾元”之義，將國號“大蒙古國”改為“大元”，元世祖忽必烈從“大蒙古國皇帝”變?yōu)椤按笤实邸薄?267年忽必烈汗遷都中都（今北京市），并命劉秉忠興建中都城。1272年改中都為大都（突厥語稱汗八里，帝都之意），將上都作為陪都。1271年12月18日，忽必烈汗公布《建國號詔》，取《易經(jīng)》中“大哉乾元”之意，將國號由大蒙古國改為大元大蒙古國，建國元朝，即元世祖；1260年設(shè)立中書省，1263年設(shè)立樞密院，1268年設(shè)立御史臺等等國家機構(gòu)；設(shè)置大司農(nóng)司并且提倡農(nóng)業(yè)；尊孔崇儒并大理發(fā)展儒學(xué)等推行漢法的政策。然而為了保留原蒙古制度，最后形成蒙漢兩元政治。元世祖雖然于爭奪汗位戰(zhàn)爭獲得蒙古大汗的汗位，并且最后成為中國皇帝。

《元史.世祖本紀(jì)》之后，有一段至為簡單的話，概括地精確而恰當(dāng)，其文曰：“世祖度量宏廣，知人善任，信用儒術(shù)，用能以夏變夷，立經(jīng)陳紀(jì)，所以為一代之制者，規(guī)模宏遠(yuǎn)也?！?/p>

全文

誕膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，紹百王而紀(jì)統(tǒng)。肇從隆古，匪獨我家。且唐之為言蕩也，堯以之而著稱；虞之為言樂也，舜因之而作號。馴至禹興而湯造，互名夏大以殷中。世降以還，事殊非古。雖乘時而有國，不以利而制稱。為秦為漢者，著從初起之地名；曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。是皆徇百姓見聞之狃習(xí)，要一時經(jīng)制之權(quán)宜，概以至公，不無少貶。

我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。頃者耆宿詣庭，奏章申請，謂既成于大業(yè)，宜早定于鴻名。在古制以當(dāng)然，于朕心乎何有?？山▏栐淮笤w取《易經(jīng)》“乾元”之義。茲大冶流形于庶品，孰名資始之功；予一人底寧于萬邦，尤切體仁之要。事從因革，道協(xié)天人。於戲！稱義而名，固匪為之溢美；孚休惟永，尚不負(fù)于投艱。嘉與敷天，共隆大號。

意義

這詔書是說明元朝政權(quán)性質(zhì)非常重要的文件。詔書明確承認(rèn)，忽必烈他所建立之元朝這一王朝，乃是中國封建王朝的繼承，是堯舜禹湯，秦漢隋唐的繼續(xù)，所謂：“紹百王而紀(jì)統(tǒng)”者是：詔書又把從成吉思汗到忽必烈自己的這份統(tǒng)一大業(yè)，看作是“歷古所無”的“大業(yè)”，這業(yè)績是古代任何一個君主所無法比擬的，因而用“蒙古”這個民族的名稱，已不足以表示新王朝的涵義。