原始佛教

佛教產(chǎn)生于公元前5世紀(jì)的古印度。創(chuàng)始人名悉達(dá)多·喬達(dá)摩(公元前565年～公元前486年)。20歲時(shí)離家成道，此后被尊稱“佛陀”，意為覺(jué)悟者，簡(jiǎn)稱“佛”，所傳宗教被稱為“佛教”。佛陀示現(xiàn)涅槃后的數(shù)百年間，佛教傳遍印度次大陸，稱為原始佛教，這段時(shí)間稱為原始佛教時(shí)期。

自佛陀入滅百年后起，原始佛教內(nèi)部由于對(duì)教義的理解不同，曾發(fā)生多次分裂，進(jìn)入部派佛教時(shí)期。

南傳佛教

在第一次佛教分裂后，原始佛教分成了上座部和大眾部。上座部諸派向南傳播，盛行于斯里蘭卡，遍傳緬甸、泰國(guó)等東南亞地區(qū)，后傳入中國(guó)云南，廣西等地。稱為南傳佛教。上座部佛教所傳誦的三藏經(jīng)典使用的語(yǔ)言主要是屬于巴利語(yǔ)系，故又稱為巴利語(yǔ)系佛教、巴利佛教。

現(xiàn)代中國(guó)南傳佛教主要分布于云南省的西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州、思茅地區(qū)、臨滄地區(qū)、保山地區(qū)，傣族、布朗族、阿昌族、佤族的大多數(shù)群眾信仰南傳佛教。參見(jiàn)傣族佛教。

南傳佛教傳承了佛教中“上座部佛教”的系統(tǒng)，遵照佛陀以及聲聞圣弟子們的言教和行持過(guò)修行生活，故亦稱上座部佛教。

漢傳佛教

北傳的佛教分陸路和海路兩條線進(jìn)行。陸路經(jīng)西北印度和西域諸國(guó)古絲綢之路傳入中國(guó)（印度大月氏貴霜皇朝等時(shí)代，其勢(shì)力范圍曾直接覆蓋到西域諸地，與中國(guó)西部邊境接壤），另一路由海路直接傳入中國(guó)南方，如達(dá)摩，真諦等大祖師，均從海路直接來(lái)到中國(guó)在廣州登陸后北上。

印度大陸的聲聞佛教和菩薩乘佛教是同時(shí)傳入東土的。除大乘經(jīng)典外，中國(guó)現(xiàn)存的印度大陸各部派的聲聞乘經(jīng)典也很豐富。達(dá)摩祖師西來(lái)，曾贊嘆“東土漢地，好一派大乘氣象！”由于中華文化的社會(huì)環(huán)境和人文根性，漢傳佛教主流為菩薩乘佛教（又稱大乘佛教），聲聞佛教在漢地一直不如菩薩乘佛教被接受和流行，尤其到后代，“漢傳佛教”幾乎成了大乘佛教的代名詞。由于漢傳佛教所使用的語(yǔ)言是以漢語(yǔ)為主，故也稱為“漢語(yǔ)系佛教”。

公元前后，佛教就已正式傳入中國(guó)。與印度的文化傳統(tǒng)不同，佛教一傳入中國(guó)即開始的佛典翻譯事業(yè)，是以皇室官方組織高僧，嚴(yán)謹(jǐn)制度下的書面系統(tǒng)翻譯。隨著漢明帝打開官方迎請(qǐng)佛教的大門，隨后數(shù)百年間，天竺西域與中原兩地傳經(jīng)、取經(jīng)之高僧絡(luò)繹不絕，如鳩摩羅什、真諦、法顯等祖師菩薩。到了唐朝的玄奘法師遍參天竺數(shù)十國(guó)取經(jīng)，并在大小乘各派均取得最高成就圓滿歸唐后，印度佛教大小乘各部派的主要經(jīng)典之后都漸翻譯到了漢地。此時(shí)的東土，各大宗派紛紛成熟，高僧輩出，證者無(wú)數(shù)，從教理研釋證悟到民間百姓的廣泛傳弘，大乘佛教在中國(guó)的輝煌實(shí)踐與隋唐盛世交相輝映。世界佛教的中心也漸轉(zhuǎn)移到了中國(guó)，并進(jìn)而傳播影響到日本、韓國(guó)、越南、新加坡及我國(guó)的西藏等地。佛教至此成為世界性宗教。而印度佛教此后則日趨沒(méi)落而消亡了。中國(guó)翻譯收藏的佛教典藏是最全面、系統(tǒng)和完整的。

佛教傳入中國(guó)的確切年代尚無(wú)定論，異說(shuō)頗多，最廣泛的說(shuō)法是東漢永平十年（67），漢明帝派遣使者至西域廣求佛像及經(jīng)典，并迎請(qǐng)迦葉摩騰、竺法蘭等僧至洛陽(yáng)，在洛陽(yáng)建立第一座官辦寺廟——白馬寺，為我國(guó)寺院的發(fā)祥地；并于此寺完成我國(guó)最早傳譯的佛典《四十二章經(jīng)》。

從南北朝開始中國(guó)佛教進(jìn)入興盛發(fā)展階段。南北朝時(shí)佛教已遍布全國(guó)，出家、在家佛教徒數(shù)量增加很快，北魏《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》記載洛陽(yáng)城中寺廟鼎盛時(shí)達(dá)到1367所，而北方的長(zhǎng)安僧尼過(guò)萬(wàn)，南方的建業(yè)（今南京）也有佛寺數(shù)百座。

隋唐時(shí)期是中國(guó)佛教鼎盛之時(shí)。隋朝皇室崇信佛教，唐朝皇帝崇信道教，但對(duì)佛教等其它諸多宗教都采取寬容、保護(hù)政策。中國(guó)佛學(xué)逐步發(fā)展成熟。

封建社會(huì)后期，漢地佛教衰落，戒律廢弛，叢林破敗，僧人無(wú)知，迷信盛行。近代以來(lái)，在楊文會(huì)等一批佛教界有識(shí)之士的帶動(dòng)下，佛教在各個(gè)方面得到一定的發(fā)展。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期大批愛(ài)國(guó)僧人如著名佛教社會(huì)活動(dòng)家太虛大師積極支持抗戰(zhàn)，為爭(zhēng)取道義上和物質(zhì)上的支持在全世界廣為宣傳，佛教界還在戰(zhàn)地組織了僧侶救護(hù)隊(duì)，為爭(zhēng)取祖國(guó)自由獨(dú)立做出了應(yīng)有貢獻(xiàn)。

中華人民共和國(guó)成立后，漢傳佛教界首先與全國(guó)人民一道參加了土地改革運(yùn)動(dòng)，廢除了封建地主所有制及其它各種剝削制度，佛教事業(yè)日益發(fā)展。1952年11月成立了中國(guó)佛教協(xié)會(huì)籌備處，1953年（癸巳年）中國(guó)佛教協(xié)會(huì)在北京成立，圓瑛法師當(dāng)選會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)實(shí)行改革開放以來(lái)，宗教信仰自由政策得到恢復(fù)和落實(shí)，使中國(guó)佛教獲得新的發(fā)展。

藏傳佛教

藏傳佛教主要流行于西藏、云南、四川、青海、新疆、甘肅、內(nèi)蒙古等省、自治區(qū)，藏族、蒙古族、裕固族、門巴族、珞巴族、土族群眾普遍信仰。

藏傳佛教的戒律體系是完整的佛教體系，比丘、比丘尼、居士瑜伽士等戒律一應(yīng)俱全。藏傳佛教有兩層含義：一是指在藏族地區(qū)形成和經(jīng)藏族地區(qū)傳播并影響其他地區(qū)（如蒙古、錫金、不丹等地）的佛教；二是指用藏文、藏語(yǔ)傳播的佛教，如蒙古、納西、裕固、土族等民族即使有自己的語(yǔ)言或文字，但講授、辯理、念誦和寫作仍用藏語(yǔ)和藏文，故又稱“藏語(yǔ)系佛教”。

回鶻佛教

19世紀(jì)末20世紀(jì)初以來(lái)，西域、敦煌出土了為數(shù)極為豐富的古代回鶻文文獻(xiàn)，其中絕大部分都是佛教內(nèi)容。這些文獻(xiàn)填補(bǔ)了歷史記載上的許多空白，為古代回鶻佛教、歷史、文學(xué)、語(yǔ)言的研究提供了前所未知的資料，引起了國(guó)際學(xué)術(shù)界的廣泛重視，涌現(xiàn)出了大量的研究成果。對(duì)回鶻佛教文獻(xiàn)的研究可以說(shuō)是20世紀(jì)西域古代佛教研究中成果最為輝煌的領(lǐng)域。在世紀(jì)之交對(duì)這些成果進(jìn)行總結(jié)、回顧，具有繼往開來(lái)的意義。?

根據(jù)吐魯番、哈密等地發(fā)現(xiàn)的回鶻文《彌勒會(huì)見(jiàn)記》的題跋，該文獻(xiàn)是由吐火羅語(yǔ)翻譯過(guò)來(lái)的。由吐魯番出土文書推斷，除了印度諸語(yǔ)（首先是梵語(yǔ)，還有犍陀羅俗語(yǔ)，印度貴霜皇朝時(shí)代梵語(yǔ)勢(shì)力范圍曾覆蓋此地）之外，塞語(yǔ)和粟特語(yǔ)在回鶻西徙以前也都曾對(duì)塔里木盆地佛教的流傳起過(guò)至關(guān)重要的作用。如同粟特人一樣，吐火羅僧侶接過(guò)印度高僧傳來(lái)的接力棒，把佛教進(jìn)一步傳給東方的突厥人。把佛教由中亞向東亞推進(jìn)。他們對(duì)古突厥、回鶻人產(chǎn)生影響的時(shí)間都早于漢傳佛教。