北極燕鷗是屬于燕鷗屬的一種海鳥。體型中等，體長(zhǎng)33-39厘米，翼展76-85厘米。其羽毛主要呈灰色與白色，喙和兩腳呈紅色，前額呈白色，頭頂和頸背呈黑色，腮幫子呈白色。其灰色翅膀?yàn)?05毫米，肩羽帶棕色。上面的冀背呈灰色，帶白色羽緣，頸部呈純白色，其帶灰色羽瓣的叉狀尾部亦然。其后面的耳覆羽呈黑色。棲息于沼澤、海岸等地帶。成群活動(dòng)。以魚、甲殼動(dòng)物等為食。

北極燕鷗分布于北極及附近地區(qū)，是候鳥，每年經(jīng)歷兩個(gè)夏季，從其北部的繁殖區(qū)南遷至南極洲附近的海洋，之后再北遷回繁殖區(qū)，全部行程達(dá)40000多公里，這是已知的動(dòng)物中遷徙路線最長(zhǎng)的。