
鴨嘴獸是最原始的哺乳動(dòng)物之一,它是未完全進(jìn)化的哺乳動(dòng)物,種類極少,同屬之中只有鴨嘴獸一種動(dòng)物,也是最低等的哺乳動(dòng)物之一;18世紀(jì)后期,喬治·肖收到鴨嘴獸標(biāo)本,以為這種生物是惡作劇的產(chǎn)物,后于1799年命名。鴨嘴獸嘴和腳像鴨子,而身體和尾部像海貍。2500萬(wàn)年前就已出現(xiàn),至今仍生活在澳大利亞。由于鴨嘴獸數(shù)量較少且分布較小,故暫未發(fā)現(xiàn)亞種。
2019年2月,中國(guó)湖北地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)了2個(gè)與現(xiàn)生鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動(dòng)物化石。
鴨嘴獸棲息在河流、湖泊中,平時(shí)喜穴居水畔。常把窩建造在沼澤或河流的岸邊,洞口開(kāi)在水下,包括山澗、死水或污濁的河流,湖泊和池塘。它在岸上挖洞作為隱蔽所,洞穴與毗連的水域相通。
鴨嘴獸僅分布于澳大利亞?wèn)|部地區(qū)和塔斯馬尼亞州。
鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛,腦顱與針鼴相比,較小,大腦呈半球狀,光滑無(wú)回。四肢很短,五趾具鉤爪,趾間有薄膜似的蹼,酷似鴨足,在行走或挖掘時(shí),蹼反方向褶于掌部。它通身長(zhǎng)滿柔軟的皮毛,像一層上好的防水衣,嘴巴極寬扁,像面具一樣裝在腦袋上,形似鴨嘴,質(zhì)地柔軟,似皮革一般,上面布滿神經(jīng),能像雷達(dá)掃描器一般,接受其它動(dòng)物發(fā)出的電波。鴨嘴獸仗著這一利器,在水中尋找食物和辨明方向。嘴內(nèi)有寬的角質(zhì)牙齦,但沒(méi)有牙齒,尾大而扁平,占體長(zhǎng)的1/4,在水里游泳時(shí)起著舵的作用。
成年鴨嘴獸長(zhǎng)度有40~50公分,重量雌性在700~1600克之間,雄性在1000~2400克之間。
鴨嘴獸體溫很低,而且能夠迅速波動(dòng)。
鴨嘴獸是極少數(shù)用毒液自衛(wèi)的哺乳動(dòng)物之一。
在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺,在用后肢向敵人猛戳?xí)r它會(huì)放出毒液。鴨嘴獸分泌毒物是為了顯示它們?cè)诮慌浼竟?jié)中的主導(dǎo)地位。雄性鴨嘴獸會(huì)通過(guò)它腳掌下面的小倒鉤來(lái)分泌毒素。鴨嘴獸身上只有三種它自己特有的毒素,其余毒素在其他動(dòng)物身上也有發(fā)現(xiàn),例如:海星、???、蜘蛛、蛇和蜥蜴。這83種不同的毒素基因可以歸類為13個(gè)不同的基因家族。這些毒素的不同組合,可能會(huì)引起炎癥、神經(jīng)損傷、肌肉收縮和血液凝固等癥狀,令人死亡。在野外遭遇鴨嘴獸,絕不能掉以輕心。
鴨嘴獸無(wú)疑是地球上長(zhǎng)相奇特的動(dòng)物之一:肥肥的身體、扁扁的尾巴和嘴巴,那雙可愛(ài)的小眼睛仿佛在說(shuō):“我可從來(lái)不會(huì)傷害任何人?!兵喿飓F有兩項(xiàng)突出特點(diǎn),第一是鴨子似的嘴巴,使它具有靈敏的捕食技巧,錘頭鯊很類似,都能從淤泥中挖出獵物;
第二個(gè)就是在鴨嘴獸腿部后側(cè)有一對(duì)15毫米左右的空心骨頭。骨頭內(nèi)存有毒性不大的毒素,可以迅速射向敵人、毒液可以殺死小型動(dòng)物,對(duì)人類則不會(huì)致命,不過(guò)會(huì)導(dǎo)致劇痛,而且持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)數(shù)周,甚至數(shù)月。
鴨嘴獸的細(xì)胞中有5對(duì)彼此獨(dú)立的染色體,它們?cè)诩?xì)胞分裂時(shí)會(huì)聚合在一起,并且決定了鴨嘴獸個(gè)體的性別:帶有10個(gè)X染色體便是雌性,帶有5個(gè)X染色體和5個(gè)Y染色體的便是雄性。理論上鴨嘴獸可能會(huì)擁有25種不同的性別,雖然這一現(xiàn)象在實(shí)際中并未發(fā)生。
除了哺乳期外,鴨嘴獸一生都過(guò)著獨(dú)居的生活,大多時(shí)間都在水里,是游泳能手。它的皮毛有油脂,能保持它身體在較冷的水中仍保持溫暖。游泳時(shí),用前肢蹼足劃水,靠后肢掌握方向,捕食一些生活在河中的小的水生動(dòng)物,靠電信號(hào)及其觸覺(jué)敏感的鴨嘴尋找在河床底的食物。
鴨嘴獸是夜行性生物,它們慣于白天睡覺(jué),夜晚活動(dòng),冬季不活動(dòng)或冬眠。
鴨嘴獸喜歡吃一些小的水生動(dòng)物,如昆蟲(chóng)的幼卵、蝦米和蠕蟲(chóng),通常在清晨和黃昏的時(shí)候在水邊獵食甲殼類、蚯蚓等動(dòng)物。但是鴨嘴獸沒(méi)有哺乳動(dòng)物般尖利的牙齒,每次在水中逮到食物,先藏在腮幫子里,然后浮上水面,用嘴巴里的頜骨上下夾擊后才大快朵頤。 鴨嘴獸食量很大,每天所消耗食物與自身體重相等。
鴨嘴獸為哺乳動(dòng)物,雖然母體也分泌乳汁哺育幼仔成長(zhǎng),但卻不是胎生而是卵生。即由母體產(chǎn)卵,像鳥(niǎo)類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒(méi)有乳房和乳頭,在腹部?jī)蓚?cè)分泌乳汁,幼仔就伏在母獸腹部上舔食。
幼體有齒,但成體牙床無(wú)齒,而由能不斷生長(zhǎng)的角質(zhì)板所代替,板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊,用以壓碎貝類、螺類等軟體動(dòng)物的貝殼,或剁碎其它食物,后方角質(zhì)板呈平面狀,與板相對(duì)的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用帶毒的產(chǎn)蛋哺乳動(dòng)物。
春季是鴨嘴獸生兒育女的季節(jié)。到了繁殖期,成年鴨嘴獸會(huì)在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個(gè)特殊的洞。雌獸挖相當(dāng)于16米長(zhǎng)的澗穴,用濕草鋪好,里面有一個(gè)或多個(gè)小巢。鴨嘴獸在水中追逐交尾。
鴨嘴獸將卵產(chǎn)于巢內(nèi),每次2-3卵。卵比麻雀卵還小,彼此粘在一起,經(jīng)過(guò)兩個(gè)星期的孵化,小鴨嘴獸誕生。孵卵期洞口堵塞,孵出的幼獸發(fā)育很不完全,鴨嘴獸既無(wú)育兒袋也無(wú)乳頭,成束的乳腺直接開(kāi)口于腹部乳腺區(qū),幼獸用能伸縮的舌頭服食乳區(qū)的乳汁,哺乳期大約五個(gè)月。 靠母乳喂養(yǎng)4個(gè)月方能自己外出覓食,2歲多便算成年,壽命一般為10-15年。
由于鴨嘴獸能像爬行動(dòng)物或鳥(niǎo)類般產(chǎn)卵;卵孵出后,又能像哺乳動(dòng)物般喂奶水給幼仔,這違背科學(xué)家們已有的對(duì)哺乳動(dòng)物和非哺乳動(dòng)物的劃分。經(jīng)過(guò)多番爭(zhēng)議和研究,科學(xué)家們終于得出結(jié)論:這種奇異的生物屬于“monotremes”家族,即“卵生哺乳動(dòng)物”。這種動(dòng)物代表著從爬行動(dòng)物向哺乳動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)環(huán)節(jié)。
2019年2月,中國(guó)湖北地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)了2個(gè)與現(xiàn)生鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動(dòng)物化石。它們是生活在早三疊世的卡洛董氏扇槳龍,距離現(xiàn)在大約2億4千8百萬(wàn)年,頭部與鴨嘴獸極為相似。此次發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)形成過(guò)程具有重要意義。
吉祥物:與Ollie(笑翠鳥(niǎo))和Millie(針鼴猬)共同作為2000年澳大利亞悉尼夏季奧運(yùn)會(huì)吉祥物。 鴨嘴獸Syd表現(xiàn)了澳大利亞和澳大利亞人民的精神與活力。
此外,鴨嘴獸已成為澳大利亞的象征,常作為全國(guó)性活動(dòng)的吉祥物,而且澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水里的鴨嘴獸。
動(dòng)畫(huà)片:鴨嘴獸泰瑞是《飛哥與小佛》這部迪斯尼動(dòng)畫(huà)里面的一個(gè)重要角色。
鴨嘴獸在學(xué)術(shù)上有重要意義,歷經(jīng)億萬(wàn)年,既未滅絕,也無(wú)多少進(jìn)化,始終在“過(guò)渡階段”徘徊,充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨(dú)產(chǎn)的動(dòng)物,但因追求標(biāo)本和珍貴毛皮,多年濫捕而使種群嚴(yán)重衰落,曾一度面臨絕滅的危險(xiǎn)。由于其特殊性和稀少,已列為國(guó)際保護(hù)動(dòng)物。澳大利亞政府己制定保護(hù)法規(guī)。
華東師大所藏中國(guó)僅有的三件鴨嘴獸標(biāo)本之一華東師大所藏中國(guó)僅有的三件鴨嘴獸標(biāo)本之一
列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》(IUCN) 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無(wú)危。