尖嘴地雀棲息于干燥開放的文曼島和達爾文島,以加拉帕戈斯群島仙人掌和灌木巴豆植被為主;在二個較大的島嶼,尖嘴地雀生活在高海拔的崖花椒(Zanthoxylumfagara)林中,并穿插著低增長的植被開放的地塊。
尖嘴地雀僅分布于厄瓜多爾的科隆群島。是加拉帕戈斯特有的物種,它們分布于文曼島、達爾文島、圣地亞哥島,平塔島和費爾南迪納島,在這些島嶼的高山和低洼處均有其蹤影。以前也有種群生活在圣克魯斯島、圣克里斯托巴爾島、圣瑪麗亞島和伊莎貝拉島的高海拔地區(qū)(然而可能有一個族群仍然生存在伊莎貝拉島的火山區(qū))。
尖嘴地雀屬小型鳴禽,體長14厘米,體重20克。淺褐色或黑色。鳥具有尖而有力的喙。是一種獨特的鳥類,由于其非凡的食性而著名,已經(jīng)贏得“吸血鬼雀”的險惡名稱。像加拉帕戈斯地雀屬(GeospizaSP)的其他地雀一樣,成年雄鳥的羽毛是全黑的,而雌鳥則是棕色并有條紋。然而,這一物種的不同種群在外觀上的表現(xiàn)和生態(tài)學(xué)的差異,比任何其他達爾文雀的變化更大。有一些亞種在外觀上和仙人掌地雀(Geospizascandens)很像似,尤其悠久的尖喙相似,其他物種較輕,也有一個亞種更接近相似的小地雀(Geospizafuliginosa)。
在繁殖季節(jié),對于不同物種的地雀之間,資源競爭可能會非常激烈。這也是推動該物種研究越來越專業(yè)化水平的原因。對資源的競爭一直是達爾文雀進化的原動力。通過不同雀物種共棲一島的鳥喙的尺寸大相徑庭,與當(dāng)?shù)叵嗤锓N彼此隔絕在獨立島嶼的鳥喙的尺寸相比,就可得出進化論的證據(jù)。
習(xí)性地棲,主要食植物仙人掌,喜歡叮啄特定鳥類的翅膀根部,吸食血液。吸血雀最初進化出與加拉帕哥斯群島上其他海鳥的共生關(guān)系。它們幫助其他海鳥尋找身上的寄生蟲,找到后就作為自己的食物。這種擁有鋒利喙部的鳥類在其他鳥類身上尋找寄生蟲的過程中,難免會導(dǎo)致對方流血。它們發(fā)現(xiàn),血液比蟲子更美味。于是,它們最終進化出這種吸血的習(xí)慣。
由于可食用的種類不同,地雀鋒利的鳥喙在高島和低島之間發(fā)生了變化。地?zé)岬筒⑶覛夂蚋稍锏膷u嶼,鳥群主要以種子為食,它們也從一些不尋常的來源增加自己的飲食范圍。在文曼島和達爾文島等小型和偏遠的島嶼,這個物種經(jīng)常吸食大量的海鳥,特別是鰹鳥的血。這些獵物的體重可能是吸血雀的50倍。它們伏在較大的鳥背上,用其長而尖的喙啄那些鳥的羽軸,直到血液開始流動。此外,尖嘴地雀還喜歡捕食海鳥的蛋,或者以島上特有的從仙人掌及花蜜為食物。相比之下,盡管在高海拔尖嘴地雀也取食種子,但主要覓食方向還是在有垃圾的地方啄食或獵取豐富的無脊椎動物。
尖嘴地雀指名亞種(Geospizadifficilisdifficilis)生活在文曼島上。島上這些鳥類已經(jīng)進化出一種奇怪和或許有點令人反感的行為——在藍腳鰹鳥和其他鳥類的巢穴里啄食血液。
文曼島的氣候一年中極為干燥的時間最多,那些產(chǎn)自雨水的短暫的種子很快被鳥雀吃掉。由于生存環(huán)境長期干旱,鳥雀發(fā)展出非同尋常的行為,它們用非常尖銳的喙啄其他鳥類羽毛基部的皮膚,直到將血抽出。其他雀排隊在誘殺后面,只要一離開另一個就會取代它的位置。從理論上講,這種行為從以前吃住的羽毛內(nèi)的寄生蟲的啄食行為演變。奇怪的是它們的覓食不會出現(xiàn)或損害鰹鳥。這種別稱吸血雀的尖嘴地雀卻無法對鰹鳥的蛋啄食,這是因為鰹鳥在產(chǎn)卵時會釋放潤滑液。雀類是沒有強大到足以破解鳥卵,無法讓其滾動,直到摔破和裂紋。