現(xiàn)象描述

“哈佛生命起源項目”主任、物理學(xué)家迪米特爾·紹什洛夫2日在美國天文學(xué)會會議上宣布這一發(fā)現(xiàn)。最新發(fā)現(xiàn)的“特級地球”以45天為周期環(huán)繞著一顆類似太陽的名為“開普勒-10c”的古老恒星運(yùn)行，它位于距離地球560光年的“德拉科”星座。

“特級地球”直徑約為14972千米，大約是地球的2.35倍。這暗示著它屬于類似于迷你海王星的行星類型，后者具有厚重的氣體外衣。研究小組利用位于加那利群島伽利略國家望遠(yuǎn)鏡上的HARPS-North設(shè)備測量“特級地球”的質(zhì)量。他們發(fā)現(xiàn)后者質(zhì)量大約為地球的7.4倍，遠(yuǎn)比之前預(yù)想的重得多。這意味著，該行星的密度大約為3.1±0.6克/立方厘米，高得讓人咂舌——要知道，地球的密度才只有5.5克/立方厘米，而典型的氣態(tài)巨行星密度僅有1克/立方厘米左右。如此高的密度意味著，這顆行星必定是巖石行星，就像地球這樣。

不過，需要指出的是，開普勒-10c在許多方面跟我們地球其實有著很大的差異。比方說，它表面的重力加速度就是地球的1.3倍以上。還有，它所圍繞的那顆恒星與太陽非常相似，但公轉(zhuǎn)軌道卻要比地球離太陽近得多。這顆行星的表面溫度可能高達(dá)200℃，如果它擁有大氣，那溫度還會更高。

研究小組的發(fā)現(xiàn)被展示在美國天文學(xué)家協(xié)會（AAS）召開的會議上。最新發(fā)現(xiàn)的特級地球開普勒-10c以45天為周期環(huán)繞著一顆類似太陽的恒星運(yùn)行，它位于距離地球564±88光年的天龍座。這個系統(tǒng)還有一個相當(dāng)于地球質(zhì)量3.2±0.3倍的“巖漿世界”開普勒-10b“，它運(yùn)行速度異常快，公轉(zhuǎn)周期只有20個小時。

“地球級的哥斯拉”與眾不同

理論學(xué)家此前認(rèn)為，這樣的星球是無法形成的，因為如此重的天體在成長的過程中將吸引大量的氫氣并變成一個類似木星的氣體巨星。然而，這顆與眾不同的行星是個固體行星，且比之前發(fā)現(xiàn)的“超級地球”還要大得多，因此被取名為“特級地球”。這顆行星以開普勒-10c命名。

“當(dāng)我們意識到這個發(fā)現(xiàn)時，感到驚訝不已。”帶領(lǐng)這項發(fā)現(xiàn)并負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)分析的美國哈佛大學(xué)史密森天體物理中心的澤維爾·杜穆斯克這樣說道。“這真是地球級的哥斯拉。”而迪米特爾·紹什洛夫這樣說道。

開普勒-10c

年齡 約110億年

質(zhì)量 相當(dāng)于地球的7.4倍

直徑 約2.9萬千米 約為地球的2.35倍

位置 位于距離地球564±88光年的“德拉科”星座

公轉(zhuǎn)周期 以45天周期環(huán)繞恒星開普勒-10運(yùn)行   查看

發(fā)現(xiàn)意義

開普勒-10c是特級行星的發(fā)現(xiàn)對宇宙的歷史和生命的可能性具有深遠(yuǎn)的啟示意義。開普勒-10系統(tǒng)大約有110億年的時間，這意味著它形成于宇宙大爆炸后30億年。早期宇宙只包含氫和氦，形成巖石行星所需的較重的元素，例如硅和鐵，一定產(chǎn)生于第一代恒星。當(dāng)這些恒星爆炸時，它們將這些至關(guān)重要的成分散落至太空，然后被下一代恒星和行星所吸收。

這個過程可能花費(fèi)了幾十億年的時間，然而開普勒-10c表明，即使在較重元素相對稀缺時，宇宙仍能夠形成如此巨大的巖石行星?！鞍l(fā)現(xiàn)開普勒-10c告訴我們巖石形成的時間可能比預(yù)想的更早。如果能夠產(chǎn)生巖石，那么就可能存在生命。”薩塞洛夫這樣說道。這項研究暗示著天文學(xué)家在尋找類似地球的行星時，不應(yīng)該排除古老的恒星。如果古老的恒星也能夠存在巖石行星，那么我們確定宇宙鄰居里潛在可居住行星的概率又大了一些。