位置境域

洞庭湖區(qū)位于長(zhǎng)江中游荊江南岸，跨湘、鄂兩省。包括荊江河段以南，湘、資、沅、澧四水控制站以下的廣大平原、湖泊水網(wǎng)區(qū)。洞庭湖南近湘陰縣、益陽(yáng)市，北抵華容縣、安鄉(xiāng)縣、南縣，東濱岳陽(yáng)市、汨羅市，西至澧縣。在北緯27°39′~29°51′；東經(jīng)111°19′~113°34′之間。

洞庭湖大致可分為東洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖三部分（另有資料指為四部分，還有一部分為大通湖）。

東洞庭湖

東洞庭湖位于華容縣墨山鋪、注滋口，汨羅市磊山，益陽(yáng)市大通湖農(nóng)場(chǎng)之間。濱湖的有岳陽(yáng)市區(qū)（岳陽(yáng)樓區(qū)、君山區(qū)）、華容縣、錢(qián)糧湖農(nóng)場(chǎng)、君山農(nóng)場(chǎng)、建新農(nóng)場(chǎng)、岳陽(yáng)縣，湖泊面積1327.8平方公里，（包括漉湖與湘江洪道）。1988年，東洞庭湖被列入國(guó)家風(fēng)景名勝區(qū)－“洞庭湖－岳陽(yáng)樓風(fēng)景名勝區(qū)”。

東洞庭湖城陵磯七里山水文站前 南洞庭湖跨岳陽(yáng)市境與益陽(yáng)市之間，指赤山與磊石山以南諸湖泊，岳陽(yáng)市境濱湖的有湘陰縣、屈原管理區(qū)，湖泊面積920平方公里，界于東、西洞庭湖之間，主要有東南湖、萬(wàn)子湖和橫嶺湖。橫嶺湖位于湖南湘陰縣北部，由大大小小24個(gè)常年性湖泊和3大片季節(jié)性洲土組成。

西洞庭湖

西洞庭湖，在益陽(yáng)市、常德市境，指赤山湖以西諸湖泊，到20世紀(jì)僅存七里湖和目平湖（有資料顯示還有半邊湖、大連湖），湖泊面積443.9平方公里。有澧水流經(jīng)西北，沅水流經(jīng)西南，松滋河、虎渡河及藕池河西支諸水自北注入，現(xiàn)有通外江湖的河湖面積約520平方公里，環(huán)湖的漢壽縣、安鄉(xiāng)縣、鼎城區(qū)、澧縣、津市市、桃源縣、臨澧縣、武陵區(qū)的平原區(qū)稱(chēng)為西洞庭湖區(qū)，有吳淞高程51米以下的平原河湖面積6285平方公里。西洞庭湖早期系赤沙湖的一部分。經(jīng)歷代治理，西洞庭湖區(qū)的天然湖泊面積已縮減至520平方公里，能與東、南洞庭湖通流的湖泊，僅剩余目平湖、七里湖。

目平湖 ，東臨赤山，南抵漢壽、沅江山丘，北聯(lián)澧水尾閭和松虎洪道尾閭，西達(dá)西湖大堤?？偯娣e350平方公里。目平湖因相傳范蠡曾隱居赤山，曾稱(chēng)蠡湖。后人以其湖面廣闊，"舉目無(wú)際"，改名目平湖，是西洞庭湖殘存的大湖泊，調(diào)蓄容積約21億立方米?？偯娣e350平方公里，調(diào)蓄容積21億立方米。松滋、虎渡河分泄江水泥沙含量大，北部淤積嚴(yán)重。1949~1988年，目平湖已平均淤高2米以上，32~33米高程的淤洲已達(dá)9萬(wàn)畝左右。當(dāng)水位下降至31米時(shí)，沅澧水已不能通流，行人可從西湖垸涉湖上赤山。

珊泊湖，南靠省道1804線，西連澧水，距安鄉(xiāng)縣城8公里，是屬半封閉型調(diào)蓄湖泊。面積約1700公頃，現(xiàn)有水面22300畝，是湖南省第二大湖泊。湖面水域?qū)掗?，碧波萬(wàn)頃，水質(zhì)清新，風(fēng)景秀麗，且水位穩(wěn)定，光照充足，水質(zhì)硬度、堿度適宜，底層有機(jī)物質(zhì)豐富，有利于氧化還原和物質(zhì)循環(huán)，有利于水中資源生長(zhǎng)，宜養(yǎng)、宜捕，為我國(guó)人工養(yǎng)殖高產(chǎn)天然湖泊之一。盛產(chǎn)青、草、鳊、鯽、鰱、鯉、鱖等優(yōu)質(zhì)魚(yú)類(lèi)和鱉、龜、鱔、珍珠等特種水產(chǎn)，可年產(chǎn)鮮魚(yú)2000噸，魚(yú)苗80噸，珍珠1.2噸。

津市西湖，位于津市市區(qū)以南約25公里處，原是西洞庭湖的一部分，因筑堤分割而形成，包括彼此相連的毛里湖、西湖、楊壩當(dāng)、啞河等，水面面積約40平方公里，5.71萬(wàn)畝，其中毛里湖33000畝，西湖17000畝，楊壩當(dāng)3000畝，啞河4000畝，平均水深3.12米，湖岸長(zhǎng)約220公里，是省內(nèi)第二大內(nèi)陸淡水養(yǎng)殖湖泊。該湖山水相連，風(fēng)光秀麗，湖面大，附近無(wú)污染，水質(zhì)清潔，深度適中，水位較穩(wěn)定，水草及餌料資源豐富，屬半封閉型水體，有一定的微流水，自然產(chǎn)魚(yú)力強(qiáng)，為典型的營(yíng)養(yǎng)型湖泊，素有"黃金水面"之美譽(yù)。湖內(nèi)現(xiàn)有上乘魚(yú)類(lèi)品種75種，以鰱、鳙、青、草、鯉、鳊魚(yú)為主，尤其是國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)緊俏的名貴水產(chǎn)如水魚(yú)、鱖魚(yú)、烏鱧、銀魚(yú)資源甚為豐富，年產(chǎn)鮮魚(yú)600余噸。

七里湖，位于津市小渡口以下至石龜山，南抵嘉山，北臨松澧大垸?？偯娣e94平方公里。七里湖承納澧水及松滋河西支來(lái)水，泥沙含量較大，湖床淤積十分迅速。1952年實(shí)測(cè)，湖底平均高程27．2米；1983年實(shí)測(cè)，平均淤高4．5米，大淤高7．5米。調(diào)蓄容積由10億立方米減至不足3億立方米。為改善七里湖泄洪狀況，澧縣、津市曾數(shù)次疏治，但仍難挽救七里湖的漸次消亡。

大通湖

大通湖在湖南省南縣的青樹(shù)嘴鎮(zhèn)東，接沅江市界，亦洞庭之一隅也。是組成洞庭湖的四個(gè)較大的湖泊之一，其面積12.4萬(wàn)畝，是湖南省大的內(nèi)陸?zhàn)B殖湖泊。

湖區(qū)名勝

岳陽(yáng)樓洞庭湖君山島景區(qū)地圖

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洞庭湖的美景，古人早有總結(jié)，清代《洞庭湖志》所載"瀟湘八景"中的"洞庭秋月"、"遠(yuǎn)浦歸帆"、"平沙落雁"、"漁村夕照"、"江天幕雪"以及"日景"、"月影"、"云影"、"雪影"、"山影"、"塔影"、"帆影"、"漁影"、"鷗影"、"雁影"等洞庭湖"十影"。1988年8月，“岳陽(yáng)樓洞庭湖風(fēng)景名勝區(qū)”被國(guó)務(wù)院確定為國(guó)家風(fēng)景名勝區(qū)。

封山印，臨湖石壁上仍可見(jiàn)一石印，長(zhǎng)1米，寬0.8米，字跡依稀可辨，似是“永封”二字，俗稱(chēng)為“封山印”。傳說(shuō)秦始皇當(dāng)年巡狩天下，船過(guò)君山時(shí)下令于石壁上刻封山令所留。柳毅井，是后人演繹唐人李朝威所寫(xiě)《柳毅傳》的故事開(kāi)鑿的。君山上還有一個(gè)群山懷抱的大坪，那便是宋紹興元年鐘相、楊么率農(nóng)民起義軍安營(yíng)扎寨之處。當(dāng)年不堪官府壓迫的貧苦漁民，在此揭竿而起，設(shè)水寨，造戰(zhàn)船，出沒(méi)于八百里洞庭。君山上還留有軍師洞、點(diǎn)將臺(tái)、萬(wàn)人鍋等古跡。君山西南岸還有軒轅臺(tái)（鑄鼎臺(tái)），傳說(shuō)為黃帝鑄鼎之處；君山南岸有射蛟臺(tái)，臨湖一突兀巨石，相傳漢武帝在此射蛟，為民除害，又傳為小后羿在此射蛟；酒香山傳說(shuō)盛產(chǎn)酒香藤，能釀長(zhǎng)壽酒，漢代東方朔曾在此偷飲；朗吟亭則因呂洞賓在此吟詩(shī)而得名。釣魚(yú)臺(tái)，君山南岸，龍口西側(cè)，一巨石平臺(tái)突立湖邊，并有美麗動(dòng)人的傳說(shuō)。梳妝臺(tái)，君山仙螺峰，幾塊巨石聳立峰巔，相傳君山青螺仙子在此梳妝。

擂鼓臺(tái)，在城陵磯，相傳為楚莊王擂鼓平叛之處。位于岳陽(yáng)市云溪區(qū)永濟(jì)鄉(xiāng)擂鼓臺(tái)村、長(zhǎng)江中下游江畔有座小山，巍峨挺立、氣勢(shì)雄偉，名曰擂鼓臺(tái)，源于東周列國(guó)時(shí)期（公元前606年），高35.2米，南北長(zhǎng)95米，東南寬90米，為楚莊王平定叛賊斗越椒在此擂鼓督戰(zhàn)而得名。該臺(tái)歷代為兵家必爭(zhēng)之地，其相關(guān)傳奇故事至今廣泛流傳，經(jīng)久不衰。岳陽(yáng)樓，矗立于岳陽(yáng)市古西門(mén)城頭，臨洞庭，吞長(zhǎng)江，氣勢(shì)雄偉，其前身為三國(guó)時(shí)期東吳將領(lǐng)魯肅的閱兵樓，距今已有近1800年歷史。它坐東朝西，構(gòu)造古樸端莊，氣勢(shì)恢宏凝重，樓高19.42米，為三層、四柱、飛檐、盔頂式純木結(jié)構(gòu)。整座樓由四根直徑46厘米的楠木金柱、12根木廊柱和24根木檐柱支撐，柱上架梁，梁上立柱，全部采用插榫法構(gòu)造。三層樓中，設(shè)置、裝飾、圖案風(fēng)格各異，特顯風(fēng)姿。

樓的附近還有魯肅墓、小喬墓、岳陽(yáng)文廟及慈氏塔等勝跡。

名稱(chēng)由來(lái)

洞庭湖，歷史上有云夢(mèng)、云夢(mèng)澤、九江、五渚、五湖、三湖、重湖、太湖之稱(chēng)。

洞庭湖的名稱(chēng)的歷來(lái)，有許多的說(shuō)法。在《史記》、《周禮》、《爾雅》等古書(shū)上都有"云夢(mèng)"的記載。夢(mèng)，是當(dāng)時(shí)楚國(guó)方言"湖澤"的意思，與"漭"字相通。"春秋昭元年，楚子與鄭伯田于江南之夢(mèng)"。又云："定四年楚子涉濉濟(jì)江，入于云中。"《漢陽(yáng)志》說(shuō)："云在江之北，夢(mèng)在江之南。"合起來(lái)統(tǒng)稱(chēng)云夢(mèng)。當(dāng)時(shí)的云夢(mèng)澤面積曾達(dá)4萬(wàn)平方公里，《地理今釋》載："東抵蘄州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之云夢(mèng)。"司馬相如的《子虛賦》說(shuō)："云夢(mèng)者方八、九百里。"到了戰(zhàn)國(guó)后期，由于泥沙的沉積，云夢(mèng)澤分為南北兩部，長(zhǎng)江以北成為沼澤地帶，長(zhǎng)江以南還保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫云夢(mèng)，而將這片大湖稱(chēng)之為洞庭湖，因?yàn)楹杏幸痪?，原名洞庭山?！断驽鷱R記略》稱(chēng)："洞庭蓋神仙洞府之一也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其洪水滔天，無(wú)得而稱(chēng)，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"這就是洞庭湖名稱(chēng)的由來(lái)。

形成演變

洞庭湖屬揚(yáng)子準(zhǔn)地臺(tái)江南地軸上的斷陷盆地，形成于燕山運(yùn)動(dòng)，延續(xù)至喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)。白堊紀(jì)為盆地發(fā)展擴(kuò)大時(shí)期，第四紀(jì)以來(lái)，洞庭湖拗陷盆地在新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)作用下，再次下沉，接受沉積，成為湖南省第四紀(jì)分布廣、厚度大、沉積層序全的地區(qū)。存在4次以上凹陷成湖、凸起成陸的演化過(guò)程，相應(yīng)拗陷盆地解體，形成斷拗盆地。早更新世早期，在目平湖、澧縣、沅江等凹陷成湖，中期湖侵?jǐn)U大到漢壽、鼎城、安鄉(xiāng)、湘陰等地，出流由安鄉(xiāng)經(jīng)澧縣凹陷排入長(zhǎng)江，末期凹陷轉(zhuǎn)為緩慢上升，湖泊萎縮一部分成陸。早更新世晚期，目平湖與沅江兩凹陷相連，湖盆擴(kuò)大。赤山凸起成為兩湖間的孤島，湖水從南縣、鲇市、藕池口排入長(zhǎng)江，為第四紀(jì)湖面大的興盛時(shí)期。隨著湖盆轉(zhuǎn)為上升為主，湖水退卻，出現(xiàn)洞庭湖平原地貌景觀。中更新世，洞庭湖盆地發(fā)育為河網(wǎng)交織的湖沼盆地，澧縣、目平湖和沅江至湘陰的沉積體系。此時(shí)，湖水有兩處出口，一處由岳陽(yáng)君山經(jīng)廣興洲入長(zhǎng)江，另一處由安鄉(xiāng)佘家臺(tái)經(jīng)澧縣進(jìn)入江漢盆地。晚更新世，目平湖凹陷和沅江至湘陰凹陷部分地區(qū)再次活化沉降，并在赤山西部形成常德、安鄉(xiāng)河湖盆地和東部臨資口、黃茅洲和北大市河湖盆地，但其它范圍已大為縮小，形狀復(fù)雜，湖水由南向北流，并在團(tuán)山附近有東、西水系匯合，在石首一帶注入長(zhǎng)江。發(fā)展到后期，整個(gè)湖盆為河網(wǎng)交錯(cuò)的洞庭平原，當(dāng)時(shí)在君山西南側(cè)有一方圓130平方公里的小湖。

先秦之后，云夢(mèng)澤逐漸解體，江湖關(guān)系轉(zhuǎn)變，直接影響到洞庭湖的演變。漢晉以來(lái)，長(zhǎng)江流域人口逐漸增長(zhǎng)，墾殖活動(dòng)強(qiáng)度增大，自然植被受到破壞，長(zhǎng)江的含沙量開(kāi)始增高。隨著荊北云夢(mèng)澤的逐漸淤塞，荊江河床自動(dòng)調(diào)節(jié)抬高，加上受西北—東南方向新構(gòu)造掀斜運(yùn)動(dòng)的影響，荊江主泓道逐漸向南擺動(dòng)。東晉永和年間，荊江南岸形成景口、淪口二股分流匯合成淪水進(jìn)入洞庭湖。洞庭湖由于承納兩口分泄之江水江沙，湖泊的淤積過(guò)程開(kāi)始加速，形成大小不一的湖群。唐宋時(shí)期，荊江統(tǒng)一河床的形成，使邊界條件發(fā)生重大變化。隨著荊江堤防不斷修筑，江面束狹、泄洪不暢，洪水位開(kāi)始抬升，江水頂托倒灌機(jī)率增大，每當(dāng)大洪水通過(guò)荊江段常形成決口，“九穴十三口”形成。穴口大量分流長(zhǎng)江洪水，使洞庭湖呈現(xiàn)明顯擴(kuò)漲之勢(shì)，湖盆向西、向南伸展，南連青草、西吞赤沙，水域面積擴(kuò)大。形容湖水波瀾壯闊的“八百里洞庭”一詞便開(kāi)始在這一時(shí)期的詩(shī)文典籍中出現(xiàn)。隨著水域擴(kuò)展，使原來(lái)在漢晉時(shí)期彼此支離的洞庭、青草、赤沙3個(gè)湖泊在高水位時(shí)得以連成一片。由于受長(zhǎng)江來(lái)水的影響越來(lái)越大，洞庭湖洪水過(guò)程也相應(yīng)發(fā)生顯著變化，由唐宋以前以“春溜滿(mǎn)漲”為主逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐浴跋那锼疂q”為主，洪水特征除由四水注入的“桃花汛”之外，長(zhǎng)江夏秋水漲的洪水特征已突現(xiàn)出來(lái)，使湖泊的洪水過(guò)程在年內(nèi)變化由原來(lái)的單峰型轉(zhuǎn)變?yōu)槊黠@的雙峰型。

宋代以后，荊江河床不斷為泥沙淤積，洪水位持續(xù)抬升，使魏晉時(shí)原“湖高江低、湖水入江”的江湖關(guān)系逐漸演變?yōu)椤敖吆?、江水入湖”的格局，洞庭湖水浸日益?yán)重。元、明、清三朝，隨著荊江堤防的不斷修筑和穴口的時(shí)決時(shí)塞，江患加劇，荊江潰堤、湖區(qū)潰垸頻繁。江湖關(guān)系開(kāi)始緊張起來(lái)，說(shuō)明從宋代開(kāi)始，江湖關(guān)系開(kāi)始發(fā)生歷史性變化，人為因素成為江湖關(guān)系變異的不可忽視的因素。

明嘉靖之后，中央政府采取“舍南救北”的治水方針，荊江北岸穴口盡堵，南岸保留太平、調(diào)弦二口與洞庭湖勾通。清代仍繼續(xù)沿襲明朝的消極治水方針，在長(zhǎng)江來(lái)水有增無(wú)減的情況下，一遇洪水則湖水泛濫四溢、向外擴(kuò)展已成必然之勢(shì)。西洞庭湖和南洞庭湖就是在這一背景下逐漸擴(kuò)大起來(lái)的。這一時(shí)期洞庭湖的范圍，“每歲夏秋之交，湖水泛濫，方圓八九百里，龍陽(yáng)、沅江則西南之一隅?！闭f(shuō)明唐宋時(shí)期洞庭湖在西吞赤沙湖之后，向西南又有了迅速的發(fā)展。迄至清代中期以前，洞庭湖仍繼續(xù)呈擴(kuò)漲之勢(shì)，到道光年間，為洞庭湖自先秦以來(lái)擴(kuò)展至鼎盛時(shí)期。道光《洞庭湖志》記載它的范圍是：“東北屬巴陵，西北跨華容、石首、安鄉(xiāng)，西連武陵、龍陽(yáng)、沅江，南帶益陽(yáng)而環(huán)湘陰，凡四府一州，界分九邑，橫亙八九百里，日月若出沒(méi)其中。”可見(jiàn)洞庭湖自魏晉南北朝之后是逐步“回春”的。由魏晉時(shí)期的五百余里到唐宋之際的七、八百里，繼而又發(fā)展到清中葉的八九百里，湖水波濤可直拍岳陽(yáng)、華容、漢壽、沅江、湘陰等縣城，君山、艑山、層山、寄山、團(tuán)山、磊石山、赤山、墨山等均成為兀立湖中的島嶼。洪水時(shí)節(jié)，洞庭湖水域面積超過(guò)6000平方公里。

十九世紀(jì)中葉，洞庭湖開(kāi)始由盛轉(zhuǎn)衰，進(jìn)入有史記載以來(lái)演變?yōu)閯×业碾A段。從6000平方公里的浩瀚大湖，萎縮到目前2691平方公里的湖面，就是在這一百多年時(shí)間內(nèi)發(fā)生的。其主要原因就是人為和政策的因素，導(dǎo)致咸豐、同治年間藕池、松滋相繼潰口，荊江四口分流入洞庭湖局面的正式形成。咸豐二年，荊江藕池堤馬林工在小水年份潰決，清政府借口民力拮據(jù)未予堵筑，形成藕池口、至咸豐十年長(zhǎng)江大水，在原潰口沖刷成藕池口。同治九年松滋潰口，因堵筑不堅(jiān)固，同治十二年復(fù)潰，形成松滋河。藕池口，松滋口形成后，原由兩口分流轉(zhuǎn)變?yōu)樗目诜至?，江湖關(guān)系巨變，成為洞庭湖近一百多年來(lái)演變的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。由于四口自北而南奔流，奪流改道，不僅使四水三角洲平原被淹，而且還迫使四水改變流向，徹底打亂了原有水系格局。沅水尾閭的主泓被迫遺棄故道，改由大圍堤西北方向入湖；資水尾閭的主泓也不再經(jīng)由沅江縣城側(cè)，而是改由毛角口經(jīng)楊柳潭入湖。四口和四水在湖內(nèi)相互頂托干擾，造成局部地區(qū)水位壅高。更為嚴(yán)重的是大量泥沙傾積湖內(nèi)，成為制約洞庭湖演變的一個(gè)主要矛盾。四口入湖泥沙淤積形成的河口三角洲自西北向東南推進(jìn)，加速了洞庭湖洲灘的發(fā)育。隨著三角洲在湖內(nèi)不斷充填和南移東進(jìn)，洞庭湖由此進(jìn)入了迅速縮小的過(guò)程。伴隨著泥沙淤積和洲灘的迅速擴(kuò)展，湖區(qū)繼之開(kāi)展大量的圍墾。湖泊變成洲灘，洲灘又成為垸土和湖田，洞庭湖人進(jìn)水退的狀況開(kāi)始出現(xiàn)。濱湖堤垸如鱗，彌望無(wú)際，已有與水爭(zhēng)地之勢(shì)。乾隆年開(kāi)始到嘉慶年間，湖南的一些有識(shí)之士包括地方官開(kāi)始呼吁限制圍湖造田，并要求刨毀有礙行洪的私垸。二是清末光緒年，在荊江來(lái)沙成倍增長(zhǎng)、洲灘迅速擴(kuò)展的情況下，再次出現(xiàn)筑堤建垸的高潮，挽垸呈惡性膨脹，至清末洞庭湖總計(jì)有堤垸1094座。

民國(guó)時(shí)期，圍墾沒(méi)有受到遏制，洞庭湖進(jìn)一步萎縮。高位洲灘因每年顯露期長(zhǎng)，相繼挽成堤垸已成必然之勢(shì)。而中位和低位洲灘，因地勢(shì)低下，每年淹沒(méi)時(shí)間較長(zhǎng)，修垸工程量大，且不適宜墾殖，這一類(lèi)未經(jīng)建垸的洲灘，當(dāng)?shù)厮追Q(chēng)之為洲土。據(jù)民國(guó)35年調(diào)查，已形成岳臨、蒼梧臺(tái)、注滋口、大通湖、飄尾五大區(qū)塊，總計(jì)在268萬(wàn)畝。20世紀(jì)40年代中期洞庭湖已是洲灘廣袤，湖體支離破碎，港汊交織，灘地發(fā)育系數(shù)達(dá)0.4左右。洞庭湖灘地發(fā)育程度如此之高，表明洞庭湖已進(jìn)入它的衰老階段。

此后由于分流入湖的洪水夾帶大量泥沙，湖盆不斷淤積，1983年，這個(gè)長(zhǎng)江水系重要調(diào)節(jié)湖泊的面積又縮小到2691平方公里，并被分隔為幾個(gè)部分。

水文特征

洞庭湖自古為五湖之首，是中國(guó)水量大的通江湖泊，由于自然因素和人為因素的相互作用、相互制約，洞庭湖經(jīng)歷了由小到大、再由大到小的演變過(guò)程。至1949年，減至4350平方公里；至1983年，據(jù)湖南省水電勘測(cè)設(shè)計(jì)院量算測(cè)繪的《洞庭湖高程、面積、容積曲線圖》計(jì)算，已減至2691平方公里。20世紀(jì)90年代末，據(jù)水利部門(mén)測(cè)算，有面積2579.2平方公里（一說(shuō)2740平方公里）；但它還有湘、資、沅、澧四水和“長(zhǎng)江四口”1300多平方公里洪道面積（一說(shuō)1.878萬(wàn)平方公里）。兩者合計(jì)，仍有3879.2平方公里，面積多于鄱陽(yáng)湖近400平方公里。湖盆周長(zhǎng)為803.2公里，總?cè)莘e220億立方米，其中天然湖泊容積178億立方米，河道容積42億立方米。1998年洪水期間，以城陵磯（蓮花塘）實(shí)際水位35米，洞庭湖容積則多達(dá)228.77億立方米，其中天然湖泊容積230億立方米。河道容積50億立方米；年均入湖徑流量3018億立方米，是鄱陽(yáng)湖的3倍、太湖的10倍。（在岳陽(yáng)水位（黃?；妫?3.50米時(shí)，湖泊容積167億立方米，湖體水域面積2691平方公里，洪道面積1300平方公里，總計(jì)3991平方公里。）。它的具大蓄洪能力，曾使長(zhǎng)江無(wú)數(shù)次的洪患化險(xiǎn)為夷，江漢平原和武漢三鎮(zhèn)得以安全渡汛。無(wú)論是調(diào)蓄面積還是調(diào)蓄水量，仍然為長(zhǎng)江流域大的調(diào)節(jié)湖泊，是國(guó)內(nèi)一大淡水湖。1978年后，有人稱(chēng)它為國(guó)內(nèi)第二大淡水湖，值得商榷。

湖底地面自西北向東南微傾。湖區(qū)年均溫16.4～17℃，1月3.8～4.5℃，絕對(duì)低溫-18.1℃（臨湘1969年1月31日）。7月29℃左右，絕對(duì)高溫43.6℃（益陽(yáng)）。無(wú)霜期258～275天。年降水量1100～1400毫米，由外圍山丘向內(nèi)部平原減少。4～6月降雨占年總降水量50%以上，多為大雨和暴雨；若遇各水洪峰齊集，易成洪、澇、漬災(zāi)。洞庭湖北有分泄長(zhǎng)江水流的松滋、太平、藕池、調(diào)弦（1958年堵口）四口；東、南、西三面有湘、資、沅、澧等水直接灌注入湖，形成不對(duì)稱(chēng)的向心水系，水量充沛，年徑流變幅大，年內(nèi)徑流分配不均，汛期長(zhǎng)而洪澇頻繁。城陵磯多年平均徑流量3126億立方米，大年徑流量（1945）5268億立方米，小年徑流量（1978）1990億立方米。汛期（5～10月）徑流量占年均徑流量的75%；其中四口1164億立方米，占汛期徑流總量48.5%。洞庭湖水位始漲于4月，7～8月高，11月～翌年3月為枯水期。多年大水位變幅，岳陽(yáng)達(dá)17.76米。素有“洪水一大片，枯水幾條線”，“霜落洞庭干”之說(shuō)。1954年長(zhǎng)江中游出現(xiàn)特大洪水，洞庭湖尚能削減洪峰，顯示湖泊調(diào)蓄功能。然而，眾水匯聚湖中，僅有城陵磯一口流出，洪水停蓄時(shí)間長(zhǎng)，泥沙大量沉積，多年平均入湖泥沙1.335億立方米，其中來(lái)自長(zhǎng)江的達(dá)1.18億立方米，占82.0%，來(lái)自四水的0.241億立方米，占18%，而城陵磯輸出量只占入湖泥沙量的25.1%，淤積在洞庭湖的泥沙占入湖泥沙總量的73.4%，達(dá)0.984億立方米。年均淤積量較鄱陽(yáng)湖大十幾倍。20世紀(jì)70年代以后，三口口門(mén)淤高，入湖水量減少，但沅、澧洪道自然洲土增長(zhǎng)殊巨，目平、七里湖淤高各達(dá)2～4米，南洞庭湖北部淤高2米，東洞庭湖注滋河口東伸，飄尾廷伸至君山。因此，西洞庭湖蓄洪能力基本消失，南洞庭湖南移，東洞庭湖東蝕，調(diào)蓄功能趨向衰減。

洞庭湖，水質(zhì)清潔，富營(yíng)養(yǎng)化不明顯，主要污染物通過(guò)降水使大氣層中的有害物質(zhì)隨雨水入湖，是污染物質(zhì)進(jìn)入湖水的途徑之一，隨雨水進(jìn)入洞庭湖的主要物質(zhì)是SO、Co、NoX以及煙塵，有害有毒物質(zhì)主要有汞、鎘、六價(jià)鉻、砷、鉛、酚、氰化物、硫化物；洞庭湖是我國(guó)主要淡水商品魚(yú)基地，現(xiàn)有魚(yú)類(lèi)113種，分屬11目22科，其中102種是與長(zhǎng)江上游共有的，其中鯉科魚(yú)類(lèi)65種，鮠科10種，鰍科9種，鰭科6種，銀科3種，鲇科、鮡科各為2種，其他16種。漁獲量在15000到30500噸，主要經(jīng)濟(jì)魚(yú)有青魚(yú)、草魚(yú)、鰱魚(yú)、鳙魚(yú)、鯉、鯽、赤眼鱒。