1911年冬，何育杰、葉秉良、陳訓正、錢保杭等先生以“以私力之經營，施實川之教育，為民治導先路”為宗旨，創(chuàng)立效實學會。

1912年2月，經聯(lián)絡本埠士紳李鏡弟，借得西門盤詰坊育德農工小學堂址，創(chuàng)辦效實中學。

1917年，上海復旦大學及圣約翰大學與效實中學訂約，凡效實中學畢業(yè)生皆可免試，直接保送入學。

1937年，抗戰(zhàn)爆發(fā)，學校遷往鄞縣高橋。

1938年，學校在上海牛莊路設上海分校。

1941年4月19日，寧波被日本軍隊占領，學校解散停辦。

1941年8月，由蔡曾祜（箴五）先生聯(lián)同其他原學校人士組建求實學社，以高中教育為主，代行教育。

1942年，上海分校改稱儲能中學。

1945年，蔡曾祜（箴五）先生由求實學社教務主任代理校務，主持復校及接收求實學社事宜。

1945年10月25日，復校開學，此后便以此日為寧波效實中學校慶紀念日。

1956年，學校由私立改為公立，并更名為“寧波第五中學”。

1959年，學校被列為浙江省重點中學。

1980年，學校恢復原名稱“寧波效實中學”。

1981年，被批準為浙江省重點中學。

1991年秋，創(chuàng)辦寧波外國語學校，兩校實行“兩塊牌子，一套班子”的制度，且寧波外國語學校掛靠于寧波效實中學校舍內。。

1995年，被確認為浙江省一級重點中學。

1998年秋，寧波效實中學初中部停辦，寧波外國語學校的編制保持不變。

1999年秋，學校遷入新校區(qū)。

1999年，浙江省教育廳批準舉辦“浙江省創(chuàng)新教育理科實驗班”。

2000年，寧波外國語學校實行民辦機制運行，并在寧波效實中學內過渡。

2004年，原效實中學高中所轄“國際部”取消，其編制劃入寧波外國語學校編制內，稱為“寧波外國語學校高中部”。

2005年，“浙江省創(chuàng)新教育理科實驗班”停辦。2005年9月，隨著寧波外國語學校新校舍的建成，寧波外國語學校結束和效實中學共辦的歷史，學生和教師遷往新校舍。

2007年9月28日，寧波效實中學東錢湖分校落成并開學。2009年，寧波外國語學校辦學體制由“國有民辦”體制調整為公辦，并搬遷到寧波效實中學東錢湖分校，與寧波效實中學東錢湖分校合并，實行兩塊牌子一套班子管理。2014年4月，學校被授予“浙江省一級普通高中特色示范學?！狈Q號。2015年10月，校友屠呦呦獲得諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，理由是她發(fā)現(xiàn)了青蒿素，這種藥品可以有效降低瘧疾患者的死亡率。