1979年,曹文軒開始發(fā)表文學(xué)作品,其中短篇小說《弓》和《啞?!贩謩e獲得1982年《兒童文學(xué)》、《少年文藝》優(yōu)秀作品獎(jiǎng)。
1988年4月,他的短篇小說《再見了,我的小星星》獲得第一屆全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)。1988年5月,憑借學(xué)術(shù)著作《中國八十年代文學(xué)現(xiàn)象研究》獲北京大學(xué)首屆青年優(yōu)秀科研成果一等獎(jiǎng);同年10月,獲中國當(dāng)代文學(xué)研究會(huì)第二屆文學(xué)評(píng)論科研獎(jiǎng)。
1992年12月,曹文軒憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲第三屆宋慶齡兒童文學(xué)獎(jiǎng)金獎(jiǎng),并于次年2月獲中國作家協(xié)會(huì)全國兒童文學(xué)作品集評(píng)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng);1993年11月,短篇小說《藍(lán)花》獲冰心兒童文學(xué)獎(jiǎng)新作獎(jiǎng)。1995年2月,短篇小說集《紅葫蘆》獲中國臺(tái)灣《中國時(shí)報(bào)》1994年度十大童書獎(jiǎng)及“好書大家讀”年度短篇小說類創(chuàng)作最佳獎(jiǎng),《山羊不吃天堂草》獲“好書大家讀”年度長篇小說類創(chuàng)作最佳獎(jiǎng)。
1998年2月,中短篇小說《三角地》獲“好書大家讀”年度最佳少年兒童讀物獎(jiǎng),長篇小說《草房子》獲“好書大家讀”年度最佳少年兒童讀物獎(jiǎng),同年8月《草房子》獲第九屆冰心文學(xué)獎(jiǎng)大獎(jiǎng),次年10月獲第四屆國家圖書獎(jiǎng);1999年10月,憑借長篇小說《紅瓦》獲第四屆國家圖書獎(jiǎng)二等獎(jiǎng);1999年6月,憑借改編電影《草房子》獲第八屆中國電影童牛獎(jiǎng)優(yōu)秀編劇獎(jiǎng),同年10月,獲得第十九屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳劇本獎(jiǎng)。
2000年5月,長篇小說《草房子》再獲第四屆全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)及第五屆宋慶齡兒童文學(xué)獎(jiǎng)小說類金獎(jiǎng);同年電影《草房子》獲得第十四屆德黑蘭國際電影節(jié)評(píng)審團(tuán)特別大獎(jiǎng)“金蝴蝶獎(jiǎng)”。
2002年9月,任中國作家協(xié)會(huì)兒童文學(xué)委員會(huì)委員。
2003年9月,當(dāng)選為北京作家協(xié)會(huì)副主席。
2003年10月,長篇小說《根鳥》獲第六屆宋慶齡兒童文學(xué)獎(jiǎng)佳作獎(jiǎng);2004年2月,提名中國安徒生獎(jiǎng);同年5月,獲得國際安徒生獎(jiǎng)提名;同年10月,長篇小說《細(xì)米》獲中國作家協(xié)會(huì)第六屆全國兒童文學(xué)獎(jiǎng);2005年12月,長篇小說《青銅葵花》獲中國臺(tái)灣《中國時(shí)報(bào)》2005年十大好書,于次年3月獲“好書大家讀”年度長篇小說類創(chuàng)作最佳獎(jiǎng)。《青銅葵花》還獲了“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)、國家圖書獎(jiǎng)、第七屆中國作協(xié)全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)、冰心文學(xué)大獎(jiǎng)。
2007年5月,成為中國作家協(xié)會(huì)第六屆全國委員會(huì)委員。
2010年11月,小說《黃琉璃》獲第八屆全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)獎(jiǎng)。
2013年12月,曹文軒登上2013第八屆中國作家富豪榜第27位。
2016年4月4日,曹文軒摘得國際兒童讀物聯(lián)盟(IBBY)2016年度“國際安徒生獎(jiǎng)”;同年5月,他在《人民文學(xué)》雜志6月刊上全文發(fā)表長篇小說《蜻蜓眼》,該作于2017年12月獲得首屆“吳承恩長篇小說獎(jiǎng)”。
曹文軒是一位有所追求的作家,他刻意追求給兒童文學(xué)以更大的表現(xiàn)力和感染力,努力使自己作品中的文學(xué)形象具有更豐富的審美內(nèi)涵。曹文軒對提高作品內(nèi)容和人物性格的豐富性和復(fù)雜性的嘗試無疑是值得重視的。(鄭開慧評(píng))
曹文軒一直堅(jiān)守著“追隨永恒”的美學(xué)承諾,反對咀嚼庸常的創(chuàng)作現(xiàn)實(shí),通過自己的作品體證著人性智慧的高貴永恒。(王泉根評(píng))