饒平客家土樓有590多座,其中圓形土樓達(dá)570余座。分為樓房和平房兩種,造型有圓形、方形、八角形、背椅、蟹形等。縣境北部山區(qū)的上善、上饒、饒洋、新豐、建饒、九村、三饒、新塘;中部丘陵的湯溪、浮濱、坪溪、浮山、東山、漁村、新圩、樟溪、錢東、高堂、聯(lián)饒等19個鄉(xiāng)鎮(zhèn),都建造有這種大小有分、高低有別、錯落有致、環(huán)形相接、造型多樣、結(jié)構(gòu)精巧、規(guī)模宏偉的古堡式土樓。居住在這些土圓樓內(nèi)的村民,絕大多數(shù)是客家人,據(jù)說其祖先來自中原黃河流域漢民族支系的后裔,于元代或明初先后由閩遷徙人饒定居后。他們初到這閩粵交界的崇山峻嶺之間,搭草寮為居,單戶獨舍,常遭兵匪之禍,又受狼虎為害,難以安生。為求生存繁衍,勤勞智慧的客家人不得不從分散獨居的方式,匯集聚居筑造這種土墻高筑的連層堡寨---土圓樓.幾十上百人,一村一族聚居于一座堅固安全的土樓,有利于感情和睦,團(tuán)結(jié)協(xié)力共求發(fā)展,是饒平地區(qū)客家人的一大特色。
土樓的建造用料也很獨特,其高大樓壁,都是用生土佐以砂石,用木條和竹片作筋骨,經(jīng)過反復(fù)揉打、碾壓,層層夯筑而成。厚1.5米,基寬2米,墻基奠石塊。樓層高二至五層不等,樓內(nèi)直徑大的有135米,小的15米,住戶多的120戶,小的十幾戶。高層樓房底層墻厚五、六尺,一般的也有三、四尺。這種土墻比石條還堅韌,不怕水浸,防震性能特別好,有些土樓建就四、五百年,經(jīng)歷多次強(qiáng)烈地震而絲毫無損。每座土樓,出入僅有一個大門,個別土樓開兩門,唯蟹形狀土樓則開三個門,稱為寨門。樓內(nèi)中央是廣埕,埕的兩側(cè)挖有水井兩眼,有的只挖一眼,作為全樓內(nèi)公用井,每戶家里還挖有私井,供自家使用。樓內(nèi)還建有祠堂、倉庫、公廁等生活設(shè)施。每座樓寨都嵌上1個雅致的名號,如“朝陽”、“聽捷”、“名揚(yáng)”、“慶豐”等等。有的樓寨還建復(fù)樓,構(gòu)成樓中有樓,門中有門的奇特建筑風(fēng)格。
昔年,饒平山區(qū)各地建造這種古堡式土樓,因其設(shè)計施工不難,取材容易,占地又比獨家平房少,造價又低廉,不僅堅固耐久,且能防衛(wèi)御敵。這種樓既具有通風(fēng)采光好、隔熱保溫、冬暖夏涼、防震防潮防火等許多優(yōu)點,又適應(yīng)山區(qū)環(huán)境,具有鮮明的地方特色,成為我國南方居民建筑藝術(shù)的獨特風(fēng)格代表,世界古建筑史上的杰作。