阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，西班牙語(yǔ)作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區(qū)，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬(wàn)平方千米，主體位于智利境內(nèi)，也有部分位于秘魯、玻利維亞和阿根廷。

介于南緯18°-28°之間，南北長(zhǎng)約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風(fēng)和秘魯寒流綜合影響下，使本區(qū)成為世界最干燥的地區(qū)之一，被稱(chēng)為世界的“干極”，且在大陸西岸熱帶干旱氣候類(lèi)型中具有鮮明的獨(dú)特性，形成了沿海、縱向狹長(zhǎng)的沙漠帶。

地理位置

阿塔卡馬沙漠是智利北部的干旱地區(qū)，介于南緯18°-28°之間。南北長(zhǎng)1000-1100千米，絕大部分在安托法加斯塔（Antofagasta）和阿塔卡馬兩省境內(nèi)。

地質(zhì)地貌

阿塔卡馬沙漠主要包括西邊海岸山脈的山麓盆地和東邊普雷科迪耶拉（Precordillera）山脈底部的沖積扇。邊緣界線(xiàn)不很清楚。在智利東北與阿根廷和玻利維亞交界處，有一塊高達(dá)4260米的高原稱(chēng)為阿塔卡馬山間高原。

氣候

從亞馬遜盆地吹來(lái)的潮濕氣團(tuán)，被安第斯山脈擋住，使這個(gè)地區(qū)成為世界上最干旱地區(qū)之一。

阿塔卡馬沙漠為什么如此干燥呢？一部分原因在于來(lái)自南極的寒流產(chǎn)生了很多的霧和云，但并沒(méi)有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就象一道屏障，擋住了來(lái)自亞馬孫河流域可能形成雨云的濕空氣。

但在這里卻生活著100多萬(wàn)人。沒(méi)有水，他們就用一張張稠密網(wǎng)幕，捕捉翻滾過(guò)山峰上的濃霧。

讓濃霧在網(wǎng)表面凝聚成水滴，再用管道引來(lái)應(yīng)用。他們憑借這種方法及從蓄水層中采集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。而在高原上的人們則依靠高山雪水種植作物，放牧駱駝、羊駝。

阿塔卡馬沙漠還是世界的“干極”，平均年降水量小于0.1毫米，特別是1845-1936年的91年從未下雨，一般來(lái)說(shuō)，南北回歸線(xiàn)附近，大陸東岸降水多，大陸西岸降水少，而阿塔卡瑪沙漠正好位于南回歸線(xiàn)附近的大陸西岸，所以常年高溫少雨，屬熱帶沙漠氣候。

智利的阿塔卡馬沙漠，在最好的情況下其降雨量也很少，而在最壞的情況下這里幾乎沒(méi)有什么降雨，而這種情況恰恰是最常見(jiàn)的。

智利西北部的阿里卡鎮(zhèn)，在1903年10月至1918年1月期間沒(méi)有任何降雨，創(chuàng)造了世界上最長(zhǎng)的“無(wú)降雨時(shí)間”紀(jì)錄。由于降雨量太少，智利阿塔卡馬省很多地方如火星般荒涼。

礦產(chǎn)資源

沿岸由秘魯寒流帶來(lái)南極冷水，使空氣下冷上暖，造成逆溫層，亦不利於成雨。在一個(gè)世紀(jì)中，伊基克(Iquique）和安托法加斯塔只下過(guò)2-4次大雨。

溫度較低，安托法加斯塔平均夏溫18℃。這片沙漠在19世紀(jì)本分屬智利、玻利維亞和秘魯三國(guó)，主要資源是安地斯山區(qū)丘基卡馬塔(Chuquicamata）和沿海帕波索（Paposo）的銅礦。南美的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）出產(chǎn)很多鈉硝酸鹽，19世紀(jì)就開(kāi)采，用于炸藥和肥料。第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期出產(chǎn)了三百多萬(wàn)噸。

生物資源

阿塔卡馬沙漠中有超過(guò)200多種花，大多數(shù)都是此地區(qū)特有的物種，不同的花會(huì)相繼綻放，并伴隨著昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)類(lèi)與蜥蜴的繁殖。

旅游資源

在“旱極”阿塔卡馬沙漠，大自然的鬼斧神工塑造出了迷人景致。寬廣的鹽堿地和永恒的雪火山遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去別具情致。

沙漠中還有一片區(qū)域，其地理構(gòu)造如同月球一樣，因此被地理學(xué)家賦予了一個(gè)美麗的名字——月亮谷。人們可以在那里欣賞美麗的落日和由鹽滲透、侵蝕而成的天然雕塑。

許多過(guò)慣了多雨生活的人慕名去當(dāng)?shù)馗惺堋案珊怠钡淖涛叮⑺R沙漠也因此成為智利的旅游勝地，每年吸引著眾多來(lái)自世界各地的背包客。

科學(xué)用途

美國(guó)宇航局開(kāi)始測(cè)試最新的太空探測(cè)車(chē)，他們選擇的測(cè)試地點(diǎn)是世界上最干燥的地區(qū)之一，智利阿塔卡馬沙漠。智利的阿塔卡馬沙漠空氣干燥，寸草不生，被公認(rèn)為世界上最荒蕪的地區(qū)之一。

美國(guó)宇航局的專(zhuān)家認(rèn)為，這里的地表環(huán)境和火星十分相似，這也是他們選中這里為測(cè)試地點(diǎn)的原因。計(jì)劃負(fù)責(zé)人戴維·沃特格林說(shuō)：“我們?cè)诖藴y(cè)試新型太空車(chē)，并試著在阿塔卡馬沙漠中找尋生物，這一工作在未來(lái)的火星探測(cè)中可能會(huì)派上用場(chǎng)?！倍@次測(cè)試的主角，就是這臺(tái)名為hyperion的太空車(chē)。它的長(zhǎng)寬均為2米，上面還覆蓋著大型太陽(yáng)能電池板。

科學(xué)家計(jì)劃讓太空車(chē)在沙漠中，獨(dú)立完成采集水或其它有機(jī)物樣本的任務(wù)，并借此完善太空車(chē)的軟件控制系統(tǒng)。美國(guó)宇航局官員稱(chēng)，這輛太空車(chē)需要搭載飛行器飛行近一億六千千米才能到達(dá)火星。到達(dá)火星表面后，要自動(dòng)駕駛近160千米的距離，完成采樣、測(cè)試等許多復(fù)雜的探測(cè)任務(wù)。

因此，早期的測(cè)試對(duì)今后hyperion能否順利完成任務(wù)至關(guān)重要。

另外，參與此次測(cè)試的智利科學(xué)家也表示，阿塔卡馬沙漠的氣候同火星上的氣候很相似，通過(guò)考察可以對(duì)火星上可能出現(xiàn)的情況采取預(yù)防措施。而且，此次測(cè)試還能為同類(lèi)機(jī)器人考察月球、大西洋海底等提供技術(shù)準(zhǔn)備。

阿塔卡馬是地球上最接近火星的自然環(huán)境，這里土壤荒瘠、強(qiáng)酸性，連細(xì)菌也不能存活，造成這一切的原因，其中一部分是因?yàn)槿彼＿@里每十年的降雨量，只能用毫米來(lái)度量，而在沙漠的某些部分，已經(jīng)數(shù)百年都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)絲毫的降水跡象。