在瑤族圣地千家峒的西南邊緣,有一個(gè)玉井村,屬縣允山鎮(zhèn)所轄。玉井古地名盤崗,因古代姓瑤人居住而得名,屬古千家峒瑤族居住范圍。2000年,在村旁一個(gè)叫崗腳底的地方,考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一處文化性質(zhì)單純、文化內(nèi)涵豐富的宋代大型窯址,從而改變了我國(guó)陶瓷史上湘南無(wú)大窯的記載。
站在這片廣袤的崗坡上,可以看見(jiàn)一個(gè)個(gè)隆起的大堆,上面長(zhǎng)滿了蒿草。走近堆子,可見(jiàn)碎陶片滿地。這兒長(zhǎng)期以來(lái)不引人注目。有人曾經(jīng)在這里挖出了一個(gè)印有藍(lán)色魚(yú)蓮圖案的碟子,盛上水,魚(yú)好像活過(guò)來(lái)了一樣,仿佛在水里游動(dòng),拿到廣東市場(chǎng)去賣了一萬(wàn)元。后來(lái)專家在這里進(jìn)行挖掘,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)占地約2平方公里的大型古陶窯址,是目前發(fā)現(xiàn)的湘南大民用陶瓷生產(chǎn)基地。
據(jù)專家考證,古窯址星羅棋布大型陶窯10余座,中小型陶窯30余座,文化層堆積厚達(dá)1—3米,是重要的瑤族歷史文化遺存。從陶片質(zhì)地花紋鑒定,時(shí)間在宋至元,具有濃厚鮮明的時(shí)代特征和瑤族特色。從現(xiàn)存的碎片看,每個(gè)成品之間有三個(gè)小鼎相隔,說(shuō)明這是大批量生產(chǎn)的陶瓷。如果這些龍窯同時(shí)開(kāi)工,從取泥、剝坯、燃料供給、燒窯到銷售等一條龍生產(chǎn),至少需要1500個(gè)勞力。根據(jù)窯址就地取土形成大塘的情形估算,這些窯群連續(xù)作業(yè)的生產(chǎn)歷史至少在700年以上,直到元代因朝廷攻打千家峒、迫使瑤族四處流散而終止。
在過(guò)去相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi),永州的陶瓷工業(yè)應(yīng)處于相對(duì)領(lǐng)先的地位:蟾巖原始制陶遺址是世界上發(fā)現(xiàn)早的陶器;傳統(tǒng)認(rèn)為中國(guó)瓷器起源于東漢,而零陵鷂子嶺出土的戰(zhàn)國(guó)雙耳黑陶壺,具有明顯的原始瓷特征;白瓷起源于三國(guó)時(shí)期,縣卻出土了全國(guó)罕見(jiàn)東漢白瓷碗;清塘、黃陽(yáng)司、三多亭等眾多窯址,則表明永州是古代華南及長(zhǎng)江流域陶瓷工業(yè)的一個(gè)中心。
古窯主要燒造青瓷器,出土的品種有上千個(gè)。器形種類有缽、、碟、碗、杯、壺等等,釉色有青、黑、綠,還有玳瑁斑;釉下繪西瓜、魚(yú)、鳥(niǎo)等圖案,形態(tài)逼真生動(dòng),還有以民間喜聞樂(lè)見(jiàn)的吉祥字畫(huà)為主的印花,如“福山壽?!薄ⅰ敖鹩駶M堂”、“蓮魚(yú)圖案”等。這些瓷器形體小巧,胎質(zhì)緊密而薄,其器形與彩繪具有濃郁的地方特色。從現(xiàn)場(chǎng)搜集的古陶殘片看,做工精細(xì),燒制技術(shù)高超,充分顯示唐宋時(shí)期該地經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)程度和商業(yè)的繁榮景象。
在瑤族歷史上,千家峒是一處具有標(biāo)志性的發(fā)祥地和中轉(zhuǎn)站。千家峒時(shí)期,瑤族以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主,得天時(shí)地利,可以種一年吃三年,經(jīng)濟(jì)比較繁榮。于是得以在農(nóng)忙時(shí)種田,農(nóng)閑時(shí)燒窯,保證日常用品在區(qū)域內(nèi)自給自足,并把燒窯這一瑤族傳統(tǒng)工藝發(fā)展到相當(dāng)高的水平。同時(shí),玉井古窯的產(chǎn)品與周邊漢族地區(qū)的陶瓷有明顯的工藝傳承關(guān)系,說(shuō)明那時(shí)瑤漢之間文化存在著交流。