南河崖遺址群位于廣饒縣廣北農(nóng)場(chǎng)南河崖村周?chē)瑬|距渤海22公里,遺址群南側(cè)有一道古貝殼堤,小清河從遺址群南部穿過(guò)。這里與壽光縣毗鄰,西南距壽光東北塢遺址群約5公里,南距大荒北央遺址4.5公里,后者也均為重要的制鹽遺址。通過(guò)此次調(diào)查,大致確定了南河崖遺址群的北界和西界(東南界尚不十分清楚)。在約5平方公里范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)商周遺址61處。其中,商末周初遺址53處,東周遺址12處(另有4處與早期遺址重合),漢魏遺址2處(與早期遺址重合)。特別是商末周初的制鹽遺址分布甚密,每平方公里高達(dá)12處,有些遺址間隔僅50米。編號(hào)GN1的遺址面積大,地表暴露的陶片范圍達(dá)2萬(wàn)平方米。其次為GN17、GN36等遺址,面積在1萬(wàn)平方米上下;其余多為4000平方米至5000平方米。這些遺址延續(xù)時(shí)間不太長(zhǎng),但堆積豐厚,許多遺址文化層厚1米至2米,特點(diǎn)是遺址中心隆起,四周漸低呈漫坡?tīng)?,?dāng)?shù)厝肆?xí)稱為“央子”或“圪塔地”。
這些遺址多為作坊區(qū)。有的遺址地表和排水溝的斷崖上暴露出大量紅燒土塊和盔形器殘片。在GN17遺址南部斷崖上暴露有坑池遺跡,長(zhǎng)超過(guò)10米,深80厘米。坑內(nèi)依次堆積青灰色淤土、黃砂土、草木灰堆層等。在GN33和GN43遺址發(fā)現(xiàn)了厚5厘米的盔形器碎片堆積若干層(似為有意鋪墊),并與黃色粉砂土相間疊壓。GN22遺址中心位置的盔形器碎片堆積超過(guò)50厘米。GN17和GN31遺址斷面發(fā)現(xiàn)厚20厘米的草木灰層,長(zhǎng)超過(guò)10米。GN27遺址上半部被村民挖掉,殘留2座坑池和盔形器殘片堆積??映刂g有地溝相通。坑池面積達(dá)數(shù)百平方米,其內(nèi)堆積分2層,上層為厚30厘米的草木灰層,下層為厚約20厘米的青灰色淤土。草木灰層夾雜少量盔形器,片徑多超過(guò)10厘米,部分可以拼合。目前,這些特殊遺跡的性質(zhì)和功能尚不十分清楚,估計(jì)多半是具有不同功能的制鹽遺跡殘留。
2005年開(kāi)始,北大與山東考古所曾多次探討魯北地區(qū)鹽業(yè)考古的合作意向,并決定先期在萊州灣沿海展開(kāi)考古調(diào)查,同時(shí)向教育部和國(guó)家文物局申請(qǐng)有關(guān)科研項(xiàng)目。2007年上半年,課題組成員重點(diǎn)考察了山東廣饒南河崖遺址,新發(fā)現(xiàn)60余處古遺址。2008年,山東大學(xué)考古系和東營(yíng)市歷史博物館考古專(zhuān)家聯(lián)合對(duì)該遺址群1號(hào)遺址1000平方米區(qū)域進(jìn)行了發(fā)掘,共發(fā)現(xiàn)鹵水坑2個(gè)、刮鹵攤場(chǎng)1處、淋鹵坑18個(gè)、鹽灶3座、房址5座。出土有西周仿銅陶鬲、素面鬲、劃紋簋、弦紋罐和骨錐、骨刀等生活用品,還有較多的麗蚌、螃蟹和少量粟等食物遺存。
南河崖鹽業(yè)遺址群時(shí)代為殷墟四期前段至西周早期后段。從空間分布上看,西部遺址早,東部稍晚,鹽場(chǎng)存在著由西向東部(東部為海)逐漸移動(dòng)的過(guò)程。凡商末周初的制鹽遺址往往堆積有大量的盔形器(圜底罐)殘片,占陶器總量的95%強(qiáng)。也有少量陶鬲、罐、甕、盆、豆、簋等生活用具。一般而言,商代盔形器壁較薄,厚約1厘米。西周盔形器較厚,有2厘米至3厘米。從調(diào)查采集盔形器及伴出的生活用具看,南河崖多數(shù)遺址時(shí)代在殷墟四期到西周早期之間。在空間上,西面的遺址年代早,東部晚,有從西向東(東部為海)逐漸移動(dòng)的跡象。西周早期以后,南河崖制鹽遺址似乎一度廢棄,東周時(shí)人們又重新在此活動(dòng)。目前僅發(fā)現(xiàn)晚期遺址12處,所出陶器以小口圜底甕和大口圜底罐(可能還有圜底盤(pán))居多,器型普遍較大,陶胎較厚,火候高,顏色多紅色或灰色,器表拍印繩紋,內(nèi)壁拍印方形、菱形或花瓣?duì)罴y樣。共出器物多半為東周時(shí)期的鬲、豆、盂、罐等。這些器類(lèi)造型較特殊,且多見(jiàn)于沿海地帶,出土量大,估計(jì)也可能是與制鹽業(yè)有關(guān)的用具。這一時(shí)期的遺址規(guī)模變小,面積僅數(shù)千平方米,分布也較稀疏,沒(méi)有特別的規(guī)律。
南河崖鹽業(yè)遺址群的發(fā)掘是我國(guó)古代海鹽生產(chǎn)遺址的大規(guī)??茖W(xué)發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)的煮鹽遺存能夠組成一個(gè)完整的煮鹽技術(shù)流程;并且,這些商周煮鹽遺存是整個(gè)山東北部地區(qū)靠近現(xiàn)代海岸線的考古發(fā)現(xiàn),這在很大程度上破除了“這里是只有幾百年歷史的退海之地”的傳統(tǒng)認(rèn)識(shí),對(duì)于研究古代海岸變遷、制定現(xiàn)代防治海水倒灌的相關(guān)對(duì)策具有重要學(xué)術(shù)價(jià)值。廣饒南河崖制鹽遺址群的發(fā)現(xiàn)為探索魯北沿海商周時(shí)期的制鹽業(yè)的規(guī)模、生產(chǎn)方式、海岸線的變遷以及商周時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治等問(wèn)題提供了重要資料。該遺址2011年入選“山東省第三次全國(guó)文物普查百大新發(fā)現(xiàn)”,2013年5月3日經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)公布為第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。