我國20世紀最嚴重的干旱出現(xiàn)在1928～1929年（一般稱為民國18年大旱），內(nèi)蒙古、山西、陜西、寧夏、甘肅、河南、湖北、湖南、安徽、江蘇、浙江等省區(qū)江河斷流，塘湖干枯，井泉枯竭，田地龜裂。嚴重干旱帶來的饑荒、瘟疫和匪害，共造成至少400萬人死亡，災民達到1.2億，占當時全國人口的30%。

民國十七年（公元1928年）年至民國二十二年（公元1933年），陜西關中地區(qū)持續(xù)六年大旱，這在關中的史料記載中亙古未有。

民國十八年（公元1929年），發(fā)生在關中地區(qū)的大饑荒，史稱“民國十八年年饉”，這樣的大饑荒，關中地區(qū)還是極少發(fā)生。

陜西地區(qū)糧食的種植一年兩季，分為夏糧和秋糧。

如果一年中有一季糧食沒收成，關中人習慣稱其為饑年，兩季糧食沒收成，稱為荒年，連續(xù)三季糧食沒有收成就成了年饉。

民國十七年（1928年）春末，陜西旱象初起，全省幾乎所有縣區(qū)滴雨未降（當時陜西共有94縣，無縣不旱）。

夏糧絕收，秋糧未能下種，連續(xù)兩季顆粒無收。

當時除少數(shù)殷實人家之外，絕大部分農(nóng)家都很少有存糧，一般都是“收一茬莊稼吃一季糧”。

在兩季絕收的情況下，災情于民國十七年秋季便迅速蔓延開來。

最初，人們在無糧可食的情況下，只得以牲畜所食的蕎皮、油渣、豆餅等為食。

當這些吃完時，便到田野中搜尋草根、谷糠、樹皮來充饑。

甚至有些人還四處去撿拾鳥糞，用水淘洗之后，挑食其中未完全消化的糧食顆粒。

后來實在沒辦法，只好把耕牛騾馬宰殺無存。同時，狗、貓、老鼠等都成了災民捕捉吞咽的對象。

最后實在沒有吃的，有些饑民開始吞食白土充饑（俗稱觀音土，一種質(zhì)地很細的土壤粉末），食后不久即腹瀉而死。

民國十七年冬季開始，災情愈演愈烈，大批走投無路的災民被迫背井離鄉(xiāng)，外出逃荒。

在災難初始，因為食物的短缺，導致了糧食的價格的飛漲。

在災民流離失所時，有些喪盡天良之人，竟然開始索要過路費。饑民載途，哭聲震野。

民國十八年（公元1929年），陜西關中地區(qū)旱荒進入嚴重時期。

那年的天氣持續(xù)干旱不下雨，加上霧霜以及暴風、冰雹之害，凍死、餓死的人數(shù)達到了300多萬。

在饑餓面前，人是毫無尊嚴可言的。

為了一口吃的，甚至賣兒賣女。在當時那種環(huán)境下，買賣婦女兒童幾乎成為了一種合法的經(jīng)營。

陜西關中各個縣城甚至省城西安的街道上，公開設有人口交易市場。那些等待被賣掉的婦女兒童頭插草標，明碼標價。

當時婦女的價格是每人二到三元不等，兒童的價格則相對更低一些。

在那個大饑荒時期，糧食價格飛漲，小麥每斗價格在五到八元之間，而鳳翔、岐山一帶小麥價格則已漲至每斗十二元。

那些被賣婦女兒童的身價，尚不及一斗麥的三分之一。很多婦女為了能活命，只好自賣自身，分文不取。

為了阻止這種人口販賣，陜西的地方官們貼出告示，嚴厲禁止販賣人口，告示貼出后再無下文。

政府為了創(chuàng)收，竟然對人販子收取人頭稅。

隔壁的山西省看著眼紅，也想出了發(fā)財?shù)恼撸_始對這些人販子收過路費，每人五元，竟然收入了近乎二百萬元。

民國二十年（公元1931年），陜西籍的國民黨大佬于右任先生向南京政府報告災情。

他引用當時陜西旅平賑務會的報告說：“兩年之內(nèi)由陜賣出之兒女，可稽者四十余萬，除陜西省的收稅外，山西每人五元，稅收近二百萬?！?/p>

當所有東西都吃盡，一切手段都使完時，最終要么等死，要么為了活命而做盡喪失人性的事情。

饑餓在這時主宰著一切，它把人類的道德觀念改變得面目全非。搶劫，殺人，“人相食”的惡性事件便發(fā)生了。

《申報》1929年4月28日報道，“食人慘劇，愈演愈烈，犬鼠野性，更為上肴。一部分災民，自1928年秋季以來，恒以人肉充饑。初僅割食無名死尸，后雖家人父子之肉，亦能下咽。近則隱僻地方，往往捕食生人。”

歷經(jīng)百萬年進化的文明人類，在張嘴閉嘴之間又倒回到原來的起點。人類在那一刻，自己也難以認清自己，或者說才真正認清自己。

民國十八年年饉是一場以旱為主，蝗、風、雪、雹、水、震、疫并發(fā)的巨災。

以陜西、甘肅為中心，遍及山西、綏遠（內(nèi)蒙古西部巴彥淖爾）、河北、察哈爾、熱河、河南八省，并波及魯、蘇、皖、鄂、湘、川、桂等省的一部分地區(qū)或大部分地區(qū)。

據(jù)有關史料記載，北方八省的這場大饑荒，導致一千三百多萬人死亡。

其中以陜西關中旱災最為嚴重，餓殍及死于病疫的有三百多萬，逃亡六百多萬，約占當時陜西總?cè)丝谝磺俣嗳f的70%。

美國記者埃德加.斯諾在《西行漫記》中對這場災難也有記載：

“在赤日炎炎下，久旱無雨的黃土高原一片死寂，沒有綠色，路上橫著骷髏似的死尸，沒有肌肉，骨頭脆如蛋殼。飽受饑荒、缺衣無食的少女，半裸著身姿被裝上運牲口的貨車運往上海的妓院。路邊的尸體骨瘦如柴，稍有一點肉的立即被吞噬掉了，這是一九二九年至一九三零年的大饑荒的一角?！?/p>

當時關中民間流傳著一段順口溜，描繪了當年災民朝不保夕的慘象：“李四早上埋張三，中午李四升了天。劉二王五去送葬，月落雙赴鬼門關?！?/p>

關于這次大饑荒，當時的南京國民政府也曾成立“全國賑災委員會”，并于1929年9月派出“西北災情視察團”赴陜西關中各縣視察災情，據(jù)實向上和對外報告。

民國十八年的陜西大饑荒，干旱持續(xù)，自然現(xiàn)象的反常，是引起這場特大災荒的主要原因。

加之那個年代生產(chǎn)力和生產(chǎn)水平低下，抗災能力嚴重不足。

此外，大面積連年災害，周邊各省儲糧耗盡，自身難保，很難伸出援助之手以解困，最終釀成慘劇。

被稱為“天府之國”的關中地區(qū)，何以能出現(xiàn)如此嚴重的大饑荒？

周幽王三年（公元前779年）開始，正史中就有了關于關中地區(qū)的水、旱、蝗災的記載。

從公元前780年到公元1989年，兩千多年的歷史中，關中有史料記載的旱災，共有199次，約12年左右發(fā)生一次；特大旱災平均60年左右爆發(fā)一次，基本上都發(fā)生在戰(zhàn)亂年份。

兵連禍結(jié)，戰(zhàn)亂與災荒歷來都是相輔相成的。

清末以來，陜西政局長期動蕩不安，關中兵禍不斷，軍閥混戰(zhàn)。

關中地區(qū)連續(xù)三年不遭災的情況幾乎少見，交糧納稅是歷朝歷代農(nóng)民的責任和義務。

盡管時世艱難，就連當時會過日子的地主，心里也清楚，家中沒有三年余糧，就屬于家底不實，一旦遭遇饑荒，也會出現(xiàn)挨餓的情況。

但兵荒馬亂中，沉重的稅負之下，就算是富家大戶，也沒幾家能存有三年余糧，更別說一般的老百姓了。

按照關中老一輩人的說法，當?shù)氐目筛N面積，連續(xù)三年在正常年份耕種，可積余一年糧食。

六年的辛苦勞作，可有兩年的糧食積余。六年里有兩年發(fā)生水旱蝗災，除赤貧人口之外，多數(shù)人還不至于餓死。

然而民國以來的陜西，尤其是關中地區(qū)，農(nóng)民在陳樹藩的引導下廣植大煙。

在關中西部的眉縣一帶，農(nóng)民把水田肥地皆種煙苗，糧食的種植面積大規(guī)?？s小，造成糧食的匱乏。

而有些農(nóng)民吸食鴉片，造成體力又弱，一遇旱災，即束手待斃。

這些因素不同程度的影響，也是造成了陜西這次荒災的原因之一。

清末民初，陜西的水利建設、農(nóng)田建設多年失修，就連著名的關中水利樞紐鄭國渠，也已荒廢百年。

東漢遷都洛陽后，白渠（鄭國渠）一度廢棄，直至十六國時，前秦以關中為根據(jù)地，苻堅方組織農(nóng)工對白渠加以整修。

西魏定都關中后，也對白渠加以重修。到唐朝時，鄭國渠已經(jīng)完全廢棄，白渠遂成為關中的主要灌溉河渠。

唐高宗時期，白渠灌溉面積達一萬多頃，成為關中農(nóng)業(yè)命脈。

唐中期之后，由于白渠上大量設立水車、水磨等水力機械，且涇河上游用水增加，導致白渠水量急劇減少。雖然幾乎每二十年疏浚一次，灌溉面積還是減少至原有的五分之一。

北宋、金、元均設立專員對白渠進行管理，直屬中央政府。明朝時，白渠縮小，改由陜西省設專員管理。

清雍正年間，白渠進一步縮小，改由西安府管理。乾隆之后，白渠縮小為今天的龍洞渠，散歸各縣管理。此后白渠不再見諸史書。

白渠已經(jīng)廢棄百年，曾經(jīng)的天府之地，秋收不到二成，種麥不及十分之一。

在這一場大災難下，引涇工程呼聲再次高漲。

此時，一個叫李儀祉的人，在于右任、楊虎城將軍的鼎力支持下，決心建設引涇工程。

在國窮民困，軍閥混戰(zhàn)的年代，要干成一件這樣的大事非常艱難，最直接的問題就是資金問題。

楊虎城將軍從軍費中擠出40萬元予以支持，社會各界捐款捐物，引涇工程順利開工。

老百姓為之歡欣鼓舞、奔走相告。

大災之后，李儀祉采取以工代賑的方法，征集民工5000人，較好地解決了賑災和勞工的問題。