頤和園在萬壽山南麓和昆明湖北岸之間。始建于清代乾隆十五年(1750年),1860年被英法聯(lián)軍焚毀后,于1888年又重新建造。長廊東起邀月門,西至石丈亭,中間穿過排云門,兩側(cè)對(duì)稱點(diǎn)綴著留佳、寄瀾、秋水、清遙四座重檐八角攢尖亭。象征春夏秋冬四季。全長728米,共273間,有548根柱子。長廊以其精美的建筑、曲折多變和極豐富的彩畫而負(fù)盛名,是我國古建筑和園林中最長的廊。長廊還是一條五光十色的畫廊,廊間的每根枋梁上都繪有彩畫,共14000余幅,色彩鮮明,它的長度和豐富的彩畫在1990年就被收入了《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》。彩畫的內(nèi)容多為山水、花鳥圖以及中國古典四大名著(《紅樓夢(mèng)》《西游記》《三國演義》《水滸傳》)中的情節(jié)。畫師們將中華數(shù)千年的歷史文化濃縮在這長長的廊子上。其中許多風(fēng)景畫仿自江南山水,是畫師們根據(jù)乾隆意圖繪制的。
它臨昆明湖,傍萬壽山,蜿蜒曲折。長廊是世界最長的畫廊。
長廊之上,雕梁畫棟,一幅幅斑斕的彩畫,更使它絢麗無比,風(fēng)采迷人。這些畫,有園中牡丹,有池上荷花,有林中飛鳥,有水下游魚,也有亭臺(tái)樓榭、湖光山色。但最為引人駐足玩味的,卻是那一幅幅構(gòu)圖生動(dòng)、形態(tài)逼真的人物故事畫。
長廊如彩帶一般,把前山各風(fēng)景點(diǎn)緊緊連接起來,又以排云殿為中心,自然而然把風(fēng)景點(diǎn)分為東西兩部分。
廊中夾亭,東西兩翼各有亭三座。這些亭軒既有點(diǎn)景作用,又有一定距離倚襯和支撐長廊的妙用。
長廊柁畫是園中最珍貴的藝術(shù)品。
長廊彩繪屬于“蘇式彩畫”,是中國木結(jié)構(gòu)建筑上的裝飾藝術(shù)。它的特點(diǎn)是:主要畫面被括在大半圓的括線內(nèi)(稱為“包袱”);無固定結(jié)構(gòu),全憑畫工發(fā)揮,同一題材可創(chuàng)作出不盡相同的畫面。長廊彩畫題材廣泛,山林、花鳥、景物、人物均有入畫。而其中最引人入勝的當(dāng)數(shù)人物故事畫,人物故事類畫作一共2000多幅畫,沒有哪兩幅是相同的。1990年,長廊以建筑形式獨(dú)特、繪畫豐富多彩,被評(píng)為世界上最長的畫廊。
傳說,頤和園修建好以后,慈禧每年都有一大半的時(shí)間要在這里“頤養(yǎng)天年”。
開始的時(shí)候,慈禧很是喜歡頤和園的江南景色,然而時(shí)間一長,就什么都不覺得新鮮了,尤其是慈禧每天要從寢宮樂壽堂出來到湖邊散步,起初在路上還看一看左邊的水、右邊的山,到后來竟厭煩得哪兒都不想看了。慈禧心想:一眼望去山水全在眼前,四季不變,真是沒意思,如果在湖邊建造點(diǎn)兒什么,讓我走一步就看一個(gè)景色該多好。那建造點(diǎn)兒什么呢?她一時(shí)也沒有想好。
一日,心情煩悶的慈禧又要出去散步,王公大臣們忙順從并伴其左右,當(dāng)一行人走到萬壽山下的南坡時(shí),老天爺竟不分時(shí)候地下起了雨,太監(jiān)李蓮英慌忙上前撐起雨傘并順勢觀察了一下慈禧的臉色。沒想到,此時(shí)慈禧的臉竟由陰轉(zhuǎn)晴了,李蓮英正在納悶,慈禧說話了:“雨傘真好,不僅可以遮風(fēng)擋雨,還讓我看到了另外一番景致。”眾人不解。
回到寢宮后,慈禧立即召見了工匠,將自己的想法告訴了他。不久,在萬壽山的南坡與昆明湖之間出現(xiàn)了一條長長的走廊。
一代皇后的奇想,成就了一座美的長廊,讓我們追隨歷史,漫步在現(xiàn)實(shí)的長廊里。
“長廊舞龍”:據(jù)說在慈禧登上佛香閣,向下一望,總覺得昆明湖邊缺點(diǎn)什么,就回頭問一個(gè)建園的老匠人:“這湖里、湖邊沒有龍?”老匠人見慈禧沉著臉問他,忙說:“回老佛爺,佛香閣上只有‘鳳尾廊’,湖里湖邊都沒有龍?!贝褥宦牬笈?,臉色煞白地命令:“把附近耍龍的百姓召來,讓他們?cè)诤呂枭蠋滋?,不許停歇!我要看見龍?!边@下可苦了那些舞龍的莊戶人。他們拼出全力,從早上舞到天黑,又從天黑舞到早上。累倒的不計(jì)其數(shù)。一伙兒倒下了,一伙又咬牙替換。慈禧一天只看半個(gè)時(shí)辰,但從不叫耍龍的人停歇。那老匠人想著因?yàn)樽约阂粫r(shí)疏忽而連累了大家,如萬箭穿心??嘞肓巳烊?,也沒想出個(gè)辦法。這天夜里他剛剛閉上眼,忽見走進(jìn)來一位老人,口口聲聲向老匠人要口飯吃。老匠人見是個(gè)要飯的,忙把一碗沒吃的肉面端來。這白發(fā)老人看了會(huì)兒肉面,嘆了幾口氣說:“我心里堵的慌,吃不下去!”說完把裝了肉面的碗扣在飯桌上,從碗里取出幾根面條圍在那個(gè)底朝天的碗邊,嘆了幾口氣就走了。老匠人猛然驚醒,原來是一個(gè)夢(mèng)。他回想著那位老人的面容、舉動(dòng),越想越像傳說中的魯班師傅。他對(duì)著桌上的扣碗和碗邊的幾根面條思索起來。忽然,他心里一亮:底兒朝著天的飯碗多像萬壽山呀!碗邊的幾根面條多像一條龍,彎彎曲曲地圍在“山”下,面湯在面條邊濺了一片,多像昆明湖??!為什么不設(shè)法修建個(gè)龍一樣的長廊呢!老匠人趕忙稟報(bào)慈禧說:能在三個(gè)月內(nèi)讓她看見湖邊的龍,還請(qǐng)求放了舞龍燈的窮苦百姓。慈禧立馬放了舞龍燈的人,并立刻傳令,全國一流匠役再這里集中。三個(gè)月過去了,當(dāng)慈禧登上佛香閣,猛地發(fā)現(xiàn)昆明湖邊真的有一條長長的“龍”,這就是那個(gè)二百七十三間的長廊。慈禧心滿意足地重賞了那位老匠人。
也有的書上說,長廊是乾隆為他母親觀賞昆明湖的雨景雪景而建造的。乾隆是清朝入關(guān)后的第四代皇帝,他酷愛園林藝術(shù),又對(duì)母親非常孝順。乾隆十五年,為了給母親辦六十大壽,他動(dòng)用了大量人力物力,擴(kuò)展昆明湖,修建清漪園,在甕山上修建大報(bào)恩延壽寺,此后,改甕山為萬壽山。乾隆的母親常在園中游覽賞景。為了讓母親游園不受雨雪日曬之苦,又能飽攬昆明湖的雨景雪景,乾隆便在萬壽山和昆明湖交界的岸邊設(shè)計(jì)修建了一條長長的游廊。
據(jù)說乾隆皇帝的母親喜歡聽故事,經(jīng)常一邊在長廊中游覽,一邊讓宮女給她講各式各樣的故事聽。有些她特別喜歡的故事,就讓宮女們反復(fù)地講。時(shí)間一長,宮女們肚子里的故事講完了,以前講過的故事也記不清了,這可難壞了宮女們。后來,她們想出了一個(gè)好辦法:將故事的內(nèi)容畫在長廊兩側(cè)的梁枋上。故事越講越多,梁枋上的人物故事彩畫也越來越豐富。從此,宮女們?cè)僖膊怀顩]有故事給太后講了。太后呢?因?yàn)槟赀~眼拙,看不清梁枋上的彩畫,對(duì)此竟毫無察覺。據(jù)說,這就是頤和園長廊人物故事彩畫最初的來歷。