《霜葉紅似二月花》是茅盾繼《蝕》之后寫的又一部力作。小說以“五四”前夕江南村鎮(zhèn)為背景,描寫新興資本家和豪紳地主勾心斗角、相互傾軋以及他們與農(nóng)民的尖銳矛盾,中間穿插著幾對青年男女的感情糾葛,廣泛地反映了那個時代的社會生活。布局嚴(yán)謹(jǐn),場面宏大,情節(jié)復(fù)雜,語言典雅,是一部富有民族風(fēng)格的佳作?!端~紅似二月花》于1942年寫于桂林,1943年由桂林華華書店出版。
本作品揭開了20世紀(jì)初、“五四”運(yùn)動前夕中國社會的一角:描寫了中國早期民族資產(chǎn)階級代表的惠利輪船公司經(jīng)理王伯申與封建沒落地主趙守義之間的勾心斗角。中間穿插著青年地主錢良材改良主義的努力及失敗,以及圍繞著他們家庭生活的變遷及個成員感情世界的微妙變化,顯示出中國社會巨大變化之前的種種征兆。
這部小說展現(xiàn)茅盾“社會剖析型小說”風(fēng)格的端倪,即深入社會人生,展現(xiàn)廣闊的社會內(nèi)容,以理性分析來剖析社會現(xiàn)象,在戲劇性強(qiáng)的情節(jié)中展現(xiàn)整個時代的變動。描寫典型環(huán)境與其中生活的典型人物,以及這類人物在環(huán)境中性格的發(fā)展,在當(dāng)時具有一定社會與文學(xué)意義,是繼承創(chuàng)造社“為人生”的文學(xué)主題下對現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的一種新開拓。
遺憾的是,這部“本來打算寫從‘五四運(yùn)動'到1927這一時期的政治、社會和思想的大變動”的作品,40年代只寫出第一部,成為殘稿。